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además de presentarse en forma de carbón, se presenta 

 en la de diamante, y en la de plombagina ó grafito, cada 

 uno con una estructura molecular distinta, y por esta ra- 

 zón se denominan formas alotrópicas del carbono. 



Pero nos interesa establecer una diferencia importante 

 entre el carbono como elemento, en comparación con los 

 otros elementos que hemos estudiado. Cuando se combi- 

 na el oxígeno con el nitrógeno, para formar agua, ó se le 

 convierte en ozono, aunque no se presenta en estado de 

 gas como cuando se encuentra al estado libre, es fácil 

 transformarlo nuevamente y dejarlo en libertad con todas 

 sus propiedades físicas; y lo mismo sucede con el azufre y 

 el fósforo, que también se presentan en forma alotrópica. 



El carbono puede considerarse como un elemento, co- 

 mo un átomo de materia carbono, y desde este punto de 

 vista se considera su peso atómico como 12, porque es la 

 más pequeña cantidad que entra en combinación con sus 

 compuestos; pero el carbono que entra en combinación y 

 forma parte de la matci-ia orgánica, el que constituye las 

 moléculas del carbón vegetal ó animal, tiene un peso ató- 

 mico múltiple del que hemos señalado para el elemento 

 carbono. Como dice Mendeeleef, "el carbón es una colec- 

 ción de átomos formando una sustancia, como las molécu- 

 las que constituyen las masas de las sustancias". 



Estados alotrópicos uel carbono. — Antiguamente se 

 denominaban añadiendo á cada una de las formas, las pri- 

 meras letras del alfabeto griego: así 1. — Carbono alpha 

 (diamante). 2. — Carbono beta (grafito). 3. — Carbono 

 gamma (el carbono de las combinaciones animales y ve- 

 getales). El carbono alpha ó diamante, se encuenti'a en la 

 India, en el Brasil, Sur de América }' en el Sur de Afíi- 

 ca. Está diseminado en los terrenos de acarreo antiguo y 

 acompañado de minerales que se han separado de los te- 

 ri-enos cristalinos, como el topacio, la esmeralda, el rubí, 

 etc. Los diamantes son en general transparentes, incolo- 

 ros y de aspecto vitreo; pero los hay también de color 

 azul, verde amarillo, de color rosa y negro. 



El diamante cristaliza en el sistema regular, presentan- 

 do varias foi-mas, como son: el octaedro, el dodecaedro 

 romboidal y el exaquitosaedro que es un sólido de cua- 

 renta y ocho planos. El diamante presenta la refracción 



