ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA 547 



sencilla. Hacía mucho tiempo que se había demostrado 

 que el diamante era combustible, pero Lavoisier y Davy 

 demostraron hace más de un siglo, que al quemarse en 

 una atm(5sfera de oxígeno, desaparecía enteramente, con- 

 virtiéndose en anhídrido carbónico puro. Por consiguien- 

 te, qued(5 comprobíido que el dianninte es carbono puro. 

 Es el cuerpo más duro de la naturaleza, y no t(?ndría mu- 

 cho valor como piedra preciosa, sino fuera por el arte de 

 tallarlo, cuya industria se ejerce casi exclusivamente en 

 Amsterdan, Holanda, y principalmente por los judíos, que 

 en todas partes del mundo tienen acaparado el comercio 

 y la industria de las piedras preciosas. El diamante talla- 

 do si es muy diáfano, y })esa más que el término medio 

 de los que existen en el comercio, alcanza un precio ex- 

 traordinariamente mayor que el común de estas piedras 

 preciosas. 



Guando el diamante se eleva á una temperatura que 

 puede producir una batería eléctrica de gran potencia, se 

 ablanda, se divide en varios fragmentos, pierde la trans- 

 parencia y se vuelve negro. Su densidad, que al estado 

 cristalino es de 3.336, resulta después de 2.677 cuando se 

 ha convertido en carbón; pero aun así, es bastante duro 

 para rayar el vidrio. 



El diamante es uno de los cuerpos más inútiles de la 

 naturaleza, y de lo imico que le sirve al hombre es para 

 rayar el vidrio, y para eso, hoy se emplean otros cuerpos 

 que hacen la misma función. Se hallan en inminente peli- 

 gro las minas de este cuerpo de ser abandonadas por 

 completo, y será el día, no lejano, que se pueda obtener ar- 

 tificialmente por los procedimientos industriales, cristali- 

 zado y de diferentes tamaños. Entonces llegará á tener el 

 mismo valor que los fragmentos del fondo de los vasos de 

 vidrio ordinarios. 



Carbono beta. — Comprende varias modificaciones. Una 

 de ellas es la plombagina natural, y la que se separa do 

 las fundiciones de hierro. Kl grafito ó plombagina se con- 

 sidera como una combinación del carbono con el hierro, 

 pero la existencia de este metal es accidental. Se halla en 

 la naturaleza asociado al granito, se presenta en masas de 

 color de plomo con brillo metálico. Tizna con regulari- 

 dad suficiente para trazar caracteres en el papel; y el uso 



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