ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA ()T7 



Lección XVI 



Potasio. — Litio. — Ruhidio // Cesio. — AuaJor/'ta.'^ de estos 

 ■ metales y sfis eond>inacíones eon Jas del sodio. — Sales de 

 jjotasa. — Cenizas de los vegetales. — Priucipales yacimien- 

 tos de potasa. — Minas de Sftasfitrt. — Importa')} ria de las 

 sales de potasa en agricidtura. — Obtención de la. potasa 

 de las plantas. 



Los metales alcalinos asi como los metaloides halógenos, 

 forman dos series de elementos que revelan ol parentesco 

 existente entre los diversos cuerpos simples que estudia la 

 química, y recuerdan la ley de la evolución que se pre- 

 senta en todos los fenómenos naturales. 



Comparemos la relación que existe entre los pesos ató- 

 micos del flúor 10, el bromo 80, el yodo 127; con el peso 

 atómico del cloro 35.5 contenido eu la sal común de un 

 lado; y comparemos por otro lado las relaciones existentes 

 entre el peso atómico del litio Li, 7, el potasio, K, 39, el ru- 

 hidio, Rl), 85, y el cesio, Cs, 133; y entonces veremos que 

 estos metales guardan una relación respecto del sodio. 

 Na, 23; como ol cloro respecto á los halógenos. 



Al estado libre, los metales citados ' son todos como el 

 sodio, blandos, susceptibles de descomponer el agua á la 

 temperatura ordinaria, se oxidan en el aire húmedo, for- 

 man hidróxidos solubles conteniendo propiedades básicas 

 de la composición R H O, igual á la de la sosa cáustica. 



Estas semejanzas son aún más notables cuando se com- 

 paran otros compuestos, principalmente las sales, como los 

 nitratos, sulfatos y carbonatos ([ue corresponden exacta- 

 mente en sus propiedades químicas con las sales de? sodio. 



A este grupo de metales que se asemejan mucho ai so- 

 dio se les denomina Metaloides de los álcalis. 



Después del sodio, en la naturaleza el más abundante es 

 el potasio, K. 



No se encuentra al estado libre ni en forma de óxido, 

 sino en forma de sales, principalmente en las rocas, com- 

 binado con la sílice. Si Og dando lugar á la foi-niacicHi de 

 silicatos dobles con el sodio. Si los ó.\¡dos d(^ estf)s me- 

 tales alcalinos se unen á otros óxidos, como la cal, Ca O, 



