ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA 683 



ItMiLc (le sodio, pnrc^iiu esta os imiy (lelicucscciUc. VA ni- 

 trato do |)otasitj (') iiiti'o, so piiiilica hicii do otros cuor[)()s 

 que lo acoin[)arian por la liioilidad ((ik; tioiK! do prodiioir 

 grandes oristalos v p(M[iiofios al iiiisnio tioni[)o, distiii 

 gtnondt)se así do otros ouGr[)os cristalizados c[iio lo aooni 

 [)añan. Esta propiedad tiene su origen on la gran diforon- 

 oia entro la solul)ilida,d do osla sal ;í diíbrontos tenipoi'atu- 

 ras, pues mientras una soluciiHi satui'ada de nitrat(j potási- 

 co á la teniperatura do la ebullición (IH! ) contieni! 335 

 partes de la sal [)ara 100 ])artes de agua, á 20 ' C por 

 ejemplo solo contiene 32% de la sal. 



El nitro se presenta en la naturaleza en pe({uenas canti- 

 dades en mezcla con otr(js nitratos, y se forma sobre los 

 terrenos (pie contienen restos orgánicos nitrogenados en 

 presencia de metales alcalinos. En la formacicMi del nitro 

 intervienen, la humedad y el aii'o, determinada cantidad 

 de calor y detoi'ininados microorganismos que ayudan ala 

 nitrificacióri. En algunos paises se emplea el método lla- 

 mado siembras de nitro, que consiste en preparar abonos 

 de establo con restos de madera y paja, mezclados con ce- 

 nizas y otras tierras alcalinas y calizas. 



Hoy se han reemplazado estos procedimientos emplean- 

 do el salitre de Chile, ó sean grandes yacimientos de nitro 

 cúbico ó nitrato de sodio, ([ue se encuentra en muchas 

 islas del Pacíiico. 



Para convertir el niti'ato de sodio en sal de potasio se 

 efectúa con facilidad por doble descomposición entre el 

 clorido de potasio K (1, que á su vez se obtiene dtd car- 

 bonato, y la soluciíMi de nitrato de sodio, daiulo lugar 

 á la formacituí do nitrato de potasio y clorido do sodio, en 

 esta forma: K Cl + Xa N O3 = K X O., -f- Na Cl. 



Y aunque ambas sales son muy solubles, se separan por 

 repetidas cristalizaciones, aprovechando hi ))ropiedad que 

 tienen estas soluciones de depositar por enfriamiento cris- 

 tales de nitrato potásico, mientras queda on soIucÍími sa- 

 turada el nitrato de sodio. 



El nitro es una sal blanca, que comunica al paladar una 

 sensación de frescura. Es un agente oxidante de mucha 

 importancia, y sirve también para la obtención del ácido 

 nítrico. 



