102 EXCURSION A CASSIS 



n'avaient pas une grande importance politique ; mais 

 ces petits ports se trouvaient sur le passage des galères 

 dans leur navigation côtière, et il pouvait être avanta- 

 geux de s'y arrêter, ne fût-ce que pour y embarquer de 

 ce beau poisson salé qu'on ne péchait plus dans les mers 

 d'Italie : « . Notre mer est entièrement épuisée, con- 

 trainte d'assouvir notre avide gourmandise et continuel- 

 lement fouillée par nos pêcheurs qui ne laissent pas au 

 poisson le temps de grandir. Aussi la Province fournit 



à nos foyers (1). » 



Mais tout ce raisonnement et ces citations ne prou- 

 vent pas que Port-Miou soit réellement l'ancien Portus- 

 OEinines, La situation de cette calenque abritée et pois- 

 sonneuse peut faire soupçonner seulement qu'elle dût 

 être fréquentée dans ce temps-là. Les esperonades ^ ces 

 autres bateaux de poste, qui ont fait le service maritime 

 le long de nos côtes jusque vers la fin du siècle dernier, 

 suivaient à peu près le même itinéraire que les galères 

 romaines, relâchant dans les calenques pour s'y mettre 

 à l'abri pendant les gros temps, et Port-Miou devait en 

 recevoir souvent dans son bassin. Combien de fois aussi, 

 à l'époque des excursions barbaresques, les chebecs des 

 audacieux forbans de Tunis et d'Alger s'y sont tenus 

 cachés de nuit pour fondre ensuite, comme des oiseaux 

 de proie, sur les bâtiments de passage ? 



Le nom de Port-Miou a donc offert aux érudits diffé- 

 rentes interprétations ; on ne s'est pas borné à en faire 

 le Portus-OEmines , il en est qui l'ont dérivé de Portiis 



(1) Et jam defecit nostrum mare, dura gula sœvit, 



Instruit ergo focum provincia 



Juvenal. Satire V. 



