EXCURSION A CASSIS 97 



graphe, )^ disait le jovial maître Jean-Louis. — « Signal 

 de détresse^ » répondait le syndic ; et chacun de rire... 

 L'homme est ainsi fait ; chasseur ou pêcheur, on ne le 

 voit guère s'apitoyer sur le sort de ses victimes. S'il 

 affectionne le chien ou le cheval , s'il raffole du rossi- 

 gnol ou du serin, ce n'est qu'en raison des jouissances 

 qu'ils lui procurent ou des services qu'ils lui rendent ; 

 son orgueil est flatté de leur soumission , de leur 

 complaisance, de leur docilité. Mais aussi convenons- 

 en ; quelle sensation peut-il éprouver, quelle émotion 

 peut-il ressentir à la vue de ces êtres muets qui vivent 

 au sein de l'onde ? Le chien et le cheval s'attachent 

 à leur maître, exécutent ses ordres, chassent ou com- 

 battent avec lui ; l'épervier, au signal donné, s'élance 

 sur sa proie et revient du haut des airs à la voix 

 de l'homme qui l'a dressé ; le perroquet imite son 

 langage et semble jouir de ses caresses. L'habitant 

 des eaux ne s'attache point ; il n'a pas de langage, pas 

 d'affection et ne saurait inspirer aucune des sympathies 

 que nous éprouvons pour les autres animaux, car tout 

 chez lui diffère des rapports que nous aimons à retrou- 

 ver en eux. 



Je ne pouvais pourtant, malgré ces réflexions, me 

 lasser d'admirer en présence des heureux résultats de 

 notre pêche, le brillant éclat de tous ces poissons, dont 

 quelques-uns, dans un effort suprême, avaient sauté 

 par-dessus les corbeilles pour retomber dans le fond de 

 la barque. Il y avait là des rougets à la robe de pourpre, 

 des labres étincelants de mille couleurs, des aurades au 

 ventre argenté et nuancées sur le dos en or et en bleu 

 céleste , des spares qui se plaisent dans le fond de co- 

 raux, des lutjants verdâtres, amis des algues et des 



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