EXCURSION A CASSIS 91 



La nature a imposé aux habitants des mers la dure 

 loi de se dévorer entr'eux ; les gros mangent les petits 

 et deviennent à leur tour la proie des plus forts. C'est 

 un peu comme ça à terre sans qu'il existe le même 

 motif. Telle est du moins Texplication que m'avait 

 donné, à sa manière, patron Barthélémy avec lequel 

 nous avions causé longtemps pêche et poissons. Dès 

 que la clarté du jour pénètre les eaux, m'avait-il dit 

 encore, le poisson retenu dans les mailles du filet, après 

 s'être tortillé quelques instants , est bientôt aperçu par 

 d'autres poissons qui cherchent leur pâture dans les 

 mêmes parages. La plupart de ces rôdeurs affamés sont 

 des seiches ou des poulpes ; certaines langoustes se lais- 

 sent tenter aussi à l'appât de ces pauvres captifs livrés 

 à discrétion , mais les congres surtout en sont très 

 friands et les dévorent avec impunité, car, si bien des 

 fois les seiches, les poulpes et les langoustes s'enlacent, 

 en se jetant sur le poisson pris dans les rets, il n'en est 

 pas de même des congres. Ces voraces ont pour res- 

 sources leurs dents tranchantes, qui coupent la maille, 

 et leur corps d'anguille, qui se glisse à travers. Aussi, 

 comptant sur ses avantages , ils n'abandonnent leurs 

 victimes qu'après les avoir sucés jusqu'à la peau. 



IV 



Il était trois heures du matin lorsque patron Barthé- 

 lémy vint m'éveiller pour me prévenir qu'on m'attendait 

 au port. Je m'y rendis à l'instant : le ciel était encore 

 tout brillant d'étoiles, mais on sentait déjà dans l'at- 



