ÉPILOGUE 83 



rencontrer encore quelques amis. Peu à peu , je me 

 retrempais aux douces habitudes du pays ; le langage 

 du peuple , cet accent méridional que j'entendais de 

 nouveau, ces locutions pittoresques, animées de gestes 

 expressifs , tout me revenait comme un écho du jeune 

 âge. Recevant partout bon accueil, je retrouvais dans 

 les témoignages d'affection et de sympathie qu'on me 

 prodiguait, toute la vieille franchise provençale. 



Ce fut dans cette disposition d'esprit et de cœur que 

 je m'acheminai un jour vers les Catalans pour revoir 

 mes anciennes connaissances. Une route, à peine ache- 

 vée, me conduisit par la tranchée du fort Saint Nicolas 

 et le nouveau palais impérial, jusqu'à l'anse des palan- 

 griers. Mais à mesure que j'avançais, j'avais peine à 

 me reconnaître : des terrassements, des remblais, des 

 déblais, des constructions nouvelles, d'autres en train 

 d'exécution, avaient complètement métamorphosé les 



lieux. Le vieux manoir des pêcheurs n'existait plus 



Point de barques sur la plage, dont un grand établisse- 

 ment de bain occupait une partie, tandis que plus loin 

 s'élevait, pour les baigneurs, un hôtel avec kiosques, 

 galeries et jardins. 



Indécis, comme un voyageur égaré , je parcourus 

 toute l'enceinte, et dans mon étonnement, confondu, 

 presque abasourdi, de ce que je ne pouvais comprendre, 

 je m'écriai avec le poëte : 



Fiers pêcheurs , vieux amis de mon cœur si connus, 

 mes bons Catalans, qu'êtes-vous devenus ? 



Le poëte me répondit : 



J'ai su que dès longtemps 



Un troupeau destructeur d'avides exploitants, 



