LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE 75 



lieues environ de notre point de départ, jugea qu'il était 

 temps de commencer les opérations préparatoires de la 

 pêche. Le vent avait faibli ; on serra la voile et un seul 

 homme guida l'embarcation à la rame. Nous étions 

 arrivés sur un fond de pêche de plus de 80 brasses, 

 et il s'agissait de descendre les lignes jusqu'à cette 

 profondeur. Alors notre patron confia le gouvernail à 

 un jeune novice, tandis que, resté debout de l'arrière 

 pour diriger le travail, il fit ranger trois de ses matelots 

 auprès de lui pour donner la main à Touvrage dans 

 l'importante manœuvre de caler les palangres. 



Sur le commandement du patron, le timonier mit le 

 cap au vent et vogua dans cette direction. Le vieil 

 Isidro saisissant aussitôt l'orin de sonde (1), le lança à 

 la mer. La bouée attachée à cette longe amarre, resta 

 flottante comme signal indicateur du parage où com- 

 mençait la pêche, tandis que l'orin, entraîné au fond 

 par le poids de pierre, était suivi, dans son mouvement 

 d'immersion, par la maîtresse-ligne du premier palan- 

 gre qui plongait aussi avec tout son attirail, à mesure 

 qu'on la faisait filer. Cette double opération s'exécuta 

 avec une dextérité et un ensemble qui dénotaient de la 

 part des pêcheurs une pratique consommée. Le matelot 

 placé à côté du patron, lui passait tour à tour les pa- 

 niers qui contenaient les lignes et qu'il déroulait à 

 mesure en les liant bout à bout; les autres compagnons 

 disposaient en même temps les différentes parties de ce 

 long appareil de pêche, soit en se tenant prêts à frapper 



(1) Cet orin de sonde, d'une longueur suffisante pour pouvoir atteindre le fond, 

 est toujours préparé d'avance. La ligne- mère du premier palangre qu'on doit mettre 

 à la mer, est préalablement amarrée par le bout sur l'orin à un ou deux mètres du 

 poids de pierre qui le tient fixé sur le pond de pêche. 



