62 LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE 



gers, et, dès l'an 1728, il en résulta des mésintelligences 

 et des querelles dans lesquelles l'autorité supérieure eut 

 souvent à intervenir. Les Catalans , il faut le dire, 

 n'eurent pas toujours tort dans leurs réclamations : plus 

 d'un siècle de cabales et de disputes, sans cesse renais- 

 santes, compromirent un peu l'ancienne réputation de 

 justice et d'impartialité que nos patrons-prud'hommes 

 s'étaient acquise. Les Catalans, comme tous les pêcheurs 

 étrangers qui viennent exploiter notre fond de pêche, 

 faisaient intervenir leur consul et réclamaient certains 

 privilèges de nationalité incompatibles avec les règle- 

 ments locaux. Ils voulaient à tout prix se soustraire à 

 l'autorité des prud'hommes. En ^822, et même jus- 

 qu'en 1834, ils tentèrent encore, à plusieurs reprises, 

 de soutenir leurs prétentions, sans pouvoir néanmoins 

 changer la position qu'ils s'étaient faite eux-mêmes par 

 le fait de leur établissement sur nos côtes, car l'indus- 

 trie qu'on les avait laissé libres d'exercer, leur imposait 

 l'obligation de se soumettre à nos lois. 



Mais, à la longue, les esprits finirent par se calmer, 

 et des alliances contractées entre les pêcheurs des deux 

 nations, vinrent réunir les familles rivales. En 1842, 

 lorsque j'étais à Marseille, la communauté d'intérêts 

 avait amené des rapports plus intimes et un heureux 

 accord régnait enfin entre les deux partis. 



Dans le fond , ces Catalans, devenus Marseillais, 

 méritaient plus de sympathie que les autres pêcheurs 

 étrangers. Ils se livraient presque exclusivement à la 

 pêche au palangre, qui ne peut se faire avec avantage 

 qu'à de grandes distances de terre. C'étaient eux qui 

 ahmentaient nos marchés en gros merlans et autres pois- 

 sons de luxe qu'ils allaient pêcher dans la haute mer, 



