LE MARTIGUES, SES ETANGS ET LEURS PECHERIES 189 



du Martégues, et Martha, la Syrienne (1), était cette 

 femme mystérieuse qui prédit à Marius ses glorieuses 

 destinées/Aujourd'hui la prophétesse de la légende a 

 été remplacée dans l'imagination du peuple par Marthe, 

 la sainte, qu'on vénère partout en Provence et qui 

 dompta le monstre de Tarascon (2). — Le canal de 

 navigation, qui joint le port de Bouc avec le Rhône, est 

 une imitation des fosses marianes, qui facilitèrent ren- 

 trée des galères romaines dans le fleuve et les firent 

 remonter jusqu'au dessus de l'antique Arelate devenue 

 plus tard la ville impériale . Gigantesques travaux 

 qu'exécuta l'armée commandée par le soldat d'Ar- 

 pinum ! 



Ainsi, guidé tantôt par les témoignages des tradi- 

 tions, tantôt par les enseignements de l'histoire, on 

 peut, en remontant le cours des âges, reconnaître les 

 lieux célèbres et retrouver encore sur cette terre clas- 

 sique ces noms fameux, restés ineffaçables dans la mé- 

 moire des hommes, malgré toutes les altérations et les 

 changements survenus au sein de la société qui s'est 

 substituée à l'ancienne (3). 



(1) D'après Plutarque, Marius avait toujours avec lui dans son camp une pro- 

 pliétesse qu'on appelait Martha, la Syrienne, et à laquelle on portait un très grand 

 respect. C'était elle qui présidait aux sacrifices. Une partie de l'étang de Berre 

 s'appelle encore l'étang de Marthe. Il a existé, dit-on, une ville dans les environs 

 du nom de Marthamela, et probablemant que celui de Martigues ou Marthegue 

 est dérivé de Marthce aquœ, eaux de Marthe. Voy. A. Saurel, Veîiise en Provence, 

 ou Histoire de Martigues et de Port de Bouc, p. 36. 



(2) Selon la tradition, sainte Marthe, sœur de Lazare et de Marie de Bétlianie, 

 vainquit la Tarasque, monstre qui ravageait la contrée de Tarascon oïi l'on cé- 

 lèbre encore de nos jours l'anniversaire de cette délivrance miraculeuse. Cette sainte 

 vénérée, dit la légende, finit ses jours dans une chaumière des bords du Rhône. 



(3) Voyez sur ce sujet VFIistoire de Provence, par L. Méry, le frère du poëto, 

 que ses compatriotes désignent sous le nom dislinctif de Méry, le savant. Op. cit., 

 premier récit. Marius, t. 2, chap. iv. 



