190 LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS PECHERIES 



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Le canal de navigation qui longe le grand bras du 

 Rhône sépare deux contrées presque inconnues et pour- 

 tant des plus curieuses. D'un côté c'est la basse Ca- 

 margue formée par le Delta du fleuve, avec l'immensité 

 de ses horizons, le silence de ses solitudes, sa nature 

 étrange, ses troupeaux de bœufs noirs et de chevaux 

 blancs à demi-sauvages, qui étonnent le voyageur et 

 font penser aux vastes plaines de l'Amérique du sud, 

 car le berger de la Camargue a l'aspect du gaoucho des 

 Painpas. De l'autre bord du Rhône, c'est la Crau, 

 immenses champs de pierres (1) que l'antiquité men- 

 tionne et dont le géographe d'Amasée nous a laissé une 

 description. Que je le dise en passant puisque mes 

 souvenirs m'y ramènent : ces landes presque désertes 

 comme l'Arabie Pétrée, mais fertilisées sur plusieurs 

 points par les eaux du canal de Craponne qui les tra- 

 versent et les parsèment d'oasis, sont remplies d'her- 

 bages salins que les troupeaux broutent avec avidité, 

 succulents pâturages qui imprègnent leur chair d'une 

 exquise saveur! C'est surtout au mouton de ces prés 

 salés, bien plus encore qu'à celui qui se nourrit en 

 Provence des plantes aromatiques de nos montagnes, 

 qu'on peut appliquer l'adage de nos gastronomes, « s'il 



(1) Campus lapideus, la crau, dont le nom provient de craie, en celtique craïg, 

 gravier. 



