iMARSEILLE 23 



absolue des suffrages (1). Les pêcheurs n'ont jamais 

 voulu entendre parler de scrutin, qui, selon eux, ne 

 peut produire que de mauvaises élections, car il pro- 

 tège l'intrigue et la cabale. Tel donnerait son suffrage 

 à un homme mal famé, par la voie cachée du scrutin, 

 qu'il n'oserait le nommer d'une manière ostensible dans 

 la crainte de se compromettre. 



Ces assemblées des pêcheurs marseillais nous ramè- 

 nent aux souvenirs de l'histoire : à Rome, dans les pre- 

 miers temps de la République, les élections se faisaient 

 à haute voix. Ce ne fut que vers l'an 614 de la fondation 

 de Rome, qu'on substitua le scrutin à l'ancienne forme 

 d'élection, sous le prétexte d'établir la liberté des votes; 

 mais il en résulta la vénalité des suffrages qui fut si 

 funeste à la République. — Nos vieux pêcheurs de Mar- 

 seille, dont les ancêtres, venus d'ïonie avec leurs lois, 

 jetèrent les premiers fondements de la ville phocéenne 

 et organisèrent l'industrie de la pêche, ont su éviter 

 une réforme qui eût pu altérer leurs institutions. Ces 

 hommes, la plupart illettrés, mais simples et honnêtes, 

 ont vu dans l'élection à haute voix une forme plus 

 naturelle, moins dangereuse et plus conforme à leur 

 franchise. 



L'exercice du prod'hommat ne dure qu'une année : 

 les prud'hommes, en sortant de charge, doivent rendre 

 compte des deniers de la communauté dont ils ont été 

 les administrateurs. Les pêcheurs peuvent ainsi contrô- 



(1) Le secrétaire fait d'abord l'appel nominal de tous les membres de la commu- 

 nauté; l'élection commence par le premier prud'homme et successivement on nomme 

 les trois autres séparément. Un tableau indique, dans la salle commune, les patrons 

 qui ont déjà exercé le prod'hommat, afin que l'élection ne tombe pas sur un indi- 

 vidu sorti de charge depuis moins de cinq ans. 



