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seille est peut-être aussi ancienne que cette ville, puis- 

 que, suivant l'historien Justin (liv. 4, ch. 3), les Pho- 

 céens, fondateurs de Marseille, étaient des pêcheurs 

 d'ionie. Ces Grecs asiatiques vinrent jeter sur la côte 

 Celto-Ligurienne les premiers fondements de la liberté. 

 Marseille, ou plutôt Massilia, se constitua d'abord en 

 république et conserva cette forme de gouvernement 

 jusqu'à sa conquête par J. César. — Comme Venise, 

 comme la Hollande, ces républiques qui pesèrent d'un 

 si grand poids dans la balance des nations et embras- 

 sèrent le commerce du monde, Marseille partit aussi 

 un filet sur l'épaule et commença sa fortune dans une 

 barque de pêcheurs. 



L'institution de ces communautés régies par un tri- 

 bunal de patrons tient encore à la forme républicaine : 

 sur des actes de 1349 (1) et dans V Histoire de Mar- 

 seille ^ par Ruffi (2), on trouve que les prud'hommes 

 s'appelaient consuls des pêcheurs, dénomination évidem- 

 ment empruntée aux Romains et dont l'étymologie in- 

 dique les attributions de ceux auxquels ce titre était 

 appliqué : Consulere^ c'est-à-dire délibérer, examiner, 

 veiller, résoudre (3). 



En effet, les prud'hommes-pêcheurs sont chargés de 

 veiller à l'observance des règlements et de juger tous 

 les différends en matière de pêche. Les contestations 

 entre les pêcheurs sont toujours décidées sans forme ni 

 figure, autrement dit sans avocat ni procureur (4), et 

 cet ancien mode de procéder a été confirmé à différentes 



(1) Ancien notariat de M^ Jean Silvestre, à Marseille. 



(2) Ruffi, op. cit. T. 2, p. 232. 



(3) Consulere rationibus alicujus, 

 (i) Ordonn. du 13 novembre 1436. 



