.MARSEILLE .17 



prud'hommes-pêcheurs représentent en quelque sorte, 

 dans leurs attributions, les juges des nautonniers. 



Ces hommes voués à l'utile mais pénible industrie de 

 la pêche méritaient bien la protection spéciale qu'on leur 

 accorda de tout temps. Par le rude métier qu'ils exer- 

 cent, ils se sont imposés un genre de vie essentielle- 

 ment exceptionnel. Mœurs, usages, devoirs réciproques, 

 tout diffère chez eux du reste de la population. Les 

 avantages qu'ils retirent de la communauté de travaux 

 auxquels ils se livrent, les dommages qu'ils peuvent 

 s'occasionner entr'eux, les disputes qui en surviennent, 

 tout, chez cette classe d'hommes, est empreint d'un 

 caractère de spécialité qui ne peut bien être apprécié 

 par les gens étrangers à leur profession. Tels furent, 

 sans doute, les motifs de la juridiction particulière 

 qu'on leur octroya et dont l'origine remonte aux pre- 

 miers établissements de pêche qui prirent naissance 

 sur nos côtes. Il fallait de toute nécessité que ces 

 hommes fussent jugés par leurs pairs en ce qui con- 

 cernait les faits de pêche. Le mode de procéder de cette 

 justice exceptionnelle a pu varier avec le temps pour 

 s'harmoniser avec la civilisation aux différentes phases 

 de notre histoire nationale ; mais ces modifications qui 

 ont eu lieu dans la forme n'ont rien changé dans le 

 fond. L'expédition des affaires de la communauté la 

 plus prompte et la plus simple, le jugement des débats 

 le plus équitable, en même temps le plus légal et le 

 plus économique, furent les bases de cette institution 

 fondée. sur l'égalité des droits, afm d'éviter aux justi- 

 ciables les frais et les déplacements des procédures ins- 

 truites devant les tribunaux ordinaires. 



L'origine de la communauté des pêcheurs de Mar- 



2 



