INTRODUCTION 7 



travaux, sans trop s'inquiéter des dangers qui le me- 

 nacent, ni des mauvaises chances qu'il peut courir. 



Oppien , qui de son temps sut apprécier cette race 

 énergique, a esquissé de main de maître, dans son cu- 

 rieux poëme des Halieutiques, le portrait du pêcheur. 

 Il veut qu'il soit prêt à tout et que l'espoir du succès ne 

 l'abandonne jamais. « L'inquiète espérance, telle qu'un 

 vain songe, dit-il, berce son âme ; il lutte constam- 

 ment contre des obstacles inattendus. » Et au début de 

 son troisième chant, spécialement consacré à l'art de la 

 pêche, il s'exprime en ces termes sur les qualités qui 

 doivent distinguer l'homme infatigable, voué au rude 

 métier de la mer : 



« Que le corps, que les membres du pêcheur 



» soient à la fois dégagés et robustes ; la nécessité l'o- 

 » blige à lutter souvent contre les efforts des grands 

 » poissons qui tombent dans ses rets ou se prennent à 

 3> ses lignes et qui s'agitent encore avec violence dans 



^) le sein de leur élément naturel qu'il soit aussi 



» prompt à s'élancer dans sa barque que de sa barque 



» sur le rocher qu'il soit doué d'un génie fécond en 



» stratagèmes, pour rendre vains ceux auxquels les pois- 

 i> sons ont recours ; qu'il soit inaccessible à la crainte, 

 » audacieux sans imprudence et surtout ennemi d'un 

 » trop long sommeil. Que son esprit et ses yeux, tou- 

 )j jours vigilants, toujours ouverts, soient dans une con- 

 » tinuelle activité ; qu'il sache braver les rigueurs de la 

 » froide saison et les feux du brûlant Syrius ; qu'il ait 

 » l'ardeur que le travail exige, qu'il aime la mer avant 



