6 INTRODUCTION 



qui apparaissent périodiquement sur nos côtes comme 

 les oiseaux de passage que nous voyons arriver chaque 

 année. 



Les eaux de la mer occupent plus des deux tiers de 

 la surface du globe : la vie se manifeste sous mille 

 formes dans cet élément d'incessante fécondité. Presque 

 toutes les classes d'animaux ont leurs représentants 

 dans la mer, depuis ces myriades de monades micros- 

 copiques jusqu'à ces énormes baleines qui surpassent 

 vingt fois les plus grands quadrupèdes ; mais de tous 

 les êtres qui peuplent les eaux, les poissons, sans con- 

 tredit, sont ceux qui se font le plus remarquer par leur 

 nombre. « La connaissance des poissons, née de l'ha- 

 bitude de s'en nourrir, observe Cuvier, dut être la 

 première qu'acquirent les hommes , car il n'est pas 

 d'ahment que la nature leur offre en plus grande abon- 

 dance. » 



La mer, immense domaine dont la souveraineté n'ap- 

 partient qu'à Dieu, a été donnée en jouissance à tous les 

 peuples ; le pêcheur l'exploite comme son champ dans 

 les parages où il porte son industrie ; la nature la lui 

 livre pour qu'il en retire le pain de tous les jours. C'est 

 de cette mer nourricière que j'aurai souvent à entretenir 

 le lecteur ; mais en traitant de la pêche , c'est aussi le 

 pêcheur que je veux faire connaître, cet homme voué à 

 une profession pénible, qu'il exerce la nuit comme le 

 jour, ce prolétaire de la mer dont l'activité, l'énergie et 

 la patience n'ont rien de comparable , qui supporte 

 toutes sortes de privations et se livre aux plus rudes 



