ET DES GRANDES l'ECllES DE THONS ;}23 



croyance, sont plus favorables à l'accomplissement du 

 frai. Cette opinion ne s'appuie pourtant sur aucun fait 

 bien précis. On dit que les thons, à leur première appa- 

 rition dans nos mers, sont beaucoup plus gros qu'à 

 leur retour, et l'on en a conclu qu'ils rentraient dans 

 l'Océan fatigués de l'acte qu'ils étaient venus accomplir 

 dans les eaux de la mer Noire. Tout cela est fort dou- 

 teux : ce qu'il y a de plus certain, c'est que les thons 

 au premier âge, c'est-à-dire à l'état de fretin, sont fort 

 rares dans notre Méditerranée. 



Parmi les grandes bandes qui s'introduisent dans les 

 madragues, on prend des poissons de quinze à vingt 

 livres en toutes saisons. Les vieux voyagent avec les 

 jeunes, et beaucoup de femelles ont leurs ovaires pleins, 

 qu'elles viennent de l'Océan ou qu'elles y retournent, 

 puisque les pécheurs trouvent ces organes en bonne 

 condition pour en faire de la poutargue pressée^ espèce 

 de caviar. 



Les nombreuses madragues qui existaient en Sicile 

 au xvii® siècle, étaient toutes d'arrivée. En 1805, on 

 en comptait une trentaine et d'autres encore sur les 

 côtes du royaume de Naples. La pèche d'arrivée avait 

 lieu au commencement du printemps et celle de retour 

 de juin en août. 



Dans le golfe de Venise, les thons se présentent 

 d'août en octobre ; ([uelques uns sont de gros poissons 

 du poids de cinquante livres et même de plus de cent, 

 mais le plus communément ils ne pèsent que vingt à 

 quarante livres. Ces bandes sont souvent précédées par 

 les sardines que chassent les thons, poursuivis eux- 

 mêmes par les dauphins. 



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