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et je prolongeai mon séjour à Nice pour profiter de nou- 

 veau de sa vieille expérience ! Patron Rouquairon pas- 

 sait pour le plus habile palangrier du golfe ; il excellait 

 à bien armer les lignes, à monter un filet dans la per- 

 fection ; il connaissait les meilleurs appâts. Maître-es- 

 art dans tous les genres de pêches, il savait toutes les 

 ruses du métier. Je ne pouvais choisir un homme de 

 meilleures dispositions, un compagnon plus complai- 

 sant et plus dévoué, toujours prêt à contenter mes 

 moindres désirs. J'aimais en lui sa bonhommie, la 

 simplicité de ses manières, son caractère franc et loyal, 

 et aujourd'hui encore, lorsque ramenant mes pensées 

 vers l'époque, déjà lointaine, où je connus cet excellent 

 homme, je me sens revivre au souvenir des heureux 

 jours que j'ai passés sur ces plages que je parcourus 

 avec lui. 



Maître Rouquairon savait charmer par sa joviale 

 humeur les longues heures d'attente, lorsque, venant 

 abriter sa barque dans une crique de la côte, après 

 avoir tendu nos filets ou nos lignes et descendu nos 

 nasses sur les fonds d'algues et de roches dont il con- 

 naissait tous les recoins, nous nous reposions jusqu'au 

 moment de reprendre la mer pour retirer notre pêche. 

 Tout en partageant ensemble, sous la tente, notre repas 

 du soir, nous discourions de choses et d'autres tandis 

 que nos gens gardaient le bateau. C'était pendant ces 

 nuits sereines que maître Roquairon se montrait plus 

 communicatif et me divertissait de ses joyeux propos. 

 Je remarquai pourtant qu'un certain fond de tristesse 

 se mêlait parfois à sa gaieté naturelle, et j'ai toujours 

 soupçonné qu'un amour malheureux l'avait déterminé 

 au célibat. Quand je l'interrogeais à ce sujet, le vieux 



