332 DES MADRAGUES 



reflets argentés, fuient en parcourant le tour de l'en- 

 ceinte , cherchant partout une issue ; puis , comme 

 résignées et toutes palpitantes, elles s'accumulent au 

 centre, où on en remplit de grands paniers. Le cor fou 

 une fois vide, les barques qui l'entourent larguent les 

 ralingues, et le filet redescend au fond de la mer pour 

 reprendre sa première position. Le poisson est expédié 

 vers le marché par les bateaux de service, et le reste 

 des équipages retourne à terre en emportant sa part de 

 pêche, car quelle que soit la quantité de poissons pris, 

 on met toujours en réserve ce qui doit servir à l'ali- 

 mentation journalière du personnel de la madrague. 



J'ai assisté bien des fois à cette distribution qui est 

 des plus curieuses : le poisson à répartir est déposé sur 

 le sol d'un grand hangar où s'abritent les pêcheurs ; 

 un ancien patron, après avoir réglé et séparé en petits 

 tas le poisson qui correspond à chacun, va prendre un 

 vieux jeu de carte enfermé dans son bahut. C'est à 

 peine si on peut en distinguer les couleurs sous la 

 graisse huileuse qui les couvre. Le rey (1 ) ou patron 

 en chef de la madrague, a pour lui les quatre rois ; les 

 valets sont la part des patrons des bateaux ; chaque 

 homme de l'équipage a sa carte. L'ancien mêle le jeu 

 et d'un air magistral dépose soigneusement sur chaque 

 tas la carte qu'il tire. Les parts sont bientôt enlevées 

 par ceux à qui elles appartiennent ; quelques pêcheurs 

 gardent la leur pour la consommer, mais la plupart la 

 vendent à l'instant aux gens des campagnes voisines 



(1) Cette expression de rey, par laquelle les pêcheurs provençaux désignent le 

 patron en chef de la madrague, ne saurait dans ce sens se traduire en français par 

 le roi. Tout donne lieu de croire que nos pêcheurs ont voulu appliquer à leur 

 principal patron le même nom que lui donnent les Espagnols : arraes ou arraiz, 

 qui provient de l'arabe rah ou reys, chef ou capitaine.. 



