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former une autre enceinte en dehors de la première, et 

 si la bande de thons paraissait très nombreuse, d'autres 

 barques étaient prêtes à exécuter la même manœuvre pour 

 renforcer l'enceinte par un autre cercle de filets. Ces 

 opérations lestement terminées, on détachait la tissure 

 de retz de sparte, qu'on halait à terre. — Trois couples 

 de bœufs, qu'on attelait aussitôt sur les bouts des filets 

 de chanvre, tiraient, avec l'aide d'une corvée d'hommes 

 de renfort, pour rapprocher de la rive le cercle d'engins 

 qui formait l'enceinte, et les thons, pressés dans un es- 

 pace qui se rétrécissait de plus en plus, commençaient 

 alors à s'amonceler vers la plage, dont les abords étaient 

 déjà envahis par une centaine d'hommes, l'eau jusqu'à 

 la ceinture et armés de crocs en fer, prêts à accrocher 

 les thons par le ventre. 



Alors commençait la tuerie ; la mer se teignait de 

 sang et les thons harcelés, pantelants, venaient tous 

 expirer sur la plage. Quelques-uns, fuyant en déses- 

 pérés, parvenaient à faire une trouée dans les premiers 

 filets d'enceinte, mais ils étaient arrêtés aussitôt par 

 ceux qui la renforçaient extérieurement, et aucun n'é- 

 chappait aux pêcheurs. — Ces grandes matanzas, ces 

 carnages, selon l'expression espagnole, étaient souvent 

 de quinze mille et même de vingt-cinq mille thons, à 

 l'époque des passages. — En 1808, on en prit jusqu'à 

 trente-trois mille qu'on vendit à 80 et 100 réaux la 

 pièce (environ 132,000 piastres!). Le produit de la 

 madrague de Zahara, à six lieues à l'est de Conil, était 

 calculé à douze ou quatorze mille thons par an. 



Il fallait anciennement, pour le service de la grande 

 pêcherie de Conil, une quinzaine de barques montées 

 par cent dix à cent vingt matelots exercés. Plus de mille 



