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348 DES MADRAGUES 



disent : « les grands fdets des barques qui s'exercent 

 à la fèche aux bœufs^ en ravageant les fonds qu'elles 

 draguent, effraient les poissons de passage et font fuir 

 les sardines et les autres petits poissons dont les thons 

 se nourrissent ; » ou bien encore : « les bandes voya- 

 geuses, redoutant les approches de la côte d'Europe, 

 ont changé leur itinéraire et longent aujourd'hui la côte 

 opposée. » Ces opinions, plus ou moins fondées, avaient 

 engagé plusieurs spéculateurs à établir des madragues 

 sur différents points du littoral marocain , dans le dé- 

 troit de Gibraltar, mais les résultats n'ont pas entière- 

 ment répondu à leur attente , soit que ces nouvelles 

 pêcheries fussent mal placées, soit pour toute autre 

 cause. 



Il est très naturel que l'instinct de leur propre con- 

 servation porte les thons à s'éloigner des parages où on 

 leur fait une guerre acharnée. En 1831, le passage de 

 ces scombres dans le détroit de Gibraltar fut très re- 

 marquable, mais comme, à cette époque, la pêche était 

 libre dans les mers d'Espagne et que les pêcheries à 

 filets mobiles, établies à la pointe de Rota , effrayaient 

 les thons qui se présentaient d'abord sur ce point de la 

 côte andalouse, leurs bandes, dispersées, pénétraient en 

 fuyant dans la baie de Cadix, où elles erraient quelques 

 temps comme perdues au milieu des nombreux navires 

 mouillés dans cette vaste enceinte. Les unes devinrent 

 la proie des pêcheurs, et les autres, toujours plus épou- 

 vantées, furent s'échouer sur les bas-fonds de la Car- 

 raca. Les thons qui parvinrent à gagner le large pour- 

 suivirent leur route vers le détroit, mais en se tenant 

 éloignés de la côte. Ils frustrèrent ainsi l'espoir des pê- 

 cheurs dans presque toutes les madragues du littoral , 



