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Vers la fin du xiv® siècle , ces puissants seigneurs 

 avaient joint, par alliance, à leur soixante -dix -neuf 

 châteaux ou cités fortifiées, la moitié de la ville épisco- 

 pale d'Orange et de ses dépendances. Leurs immenses 

 fiefs constituaient alors une des grandes divisions admi- 

 nistratives du comté de Provence , et de même qu'on 

 disait terres du comté pour désigner les domaines du 

 seigneur suzerain, on disait aussi terres baussenques 

 pour signaler les fiefs des Baux (1). D'abord groupés 

 dans la Crau, ces soixante-dix-neuf fiefs s'étendaient en- 

 suite vers la mer, au voisinage des terres pastorales , 

 puis, tournant Marseille et enclavés au milieu des mon- 

 tagnes qui s'élèvent à l'orient de cette ville, ils se rami- 

 fiaient de là jusqu'au sommet des Alpes. 



Cette circonstance a fait rechercher la signification 

 ou plutôt l'étymologie du nom de baux, bals ou bald. 

 Eq provençal baux se traduit par baou qui signifie 

 montagne escarpée. En espagnol baldio veut dire terre 

 vague, inculte, soumise à la compascuité, c'est-à-dire 

 à la communauté de pâturages, ager compascuus. En 

 basque bald-lurr signifie terre vaine. Le baou de notre 

 langue provençale serait donc synonyme de terre vague 

 ou impropre à la culture comme la plupart des mon- 

 tagnes. Or, les terres baussenques étaient en effet sous 

 le régime de la compascuité et leurs communes affran- 

 chies de tout péage. 



Masse, dont je partage l'opinion, est d'avis que ces 



(1) Les principaux fiefs situés sur les terres baussenques comprenaient Aix, 

 Pertuis, Lambesc, Aubagne, Auriol, Roquevaire, Gemenos, Gardane, lès Martigues, 

 Berre, Saint-Chamas, Istre, Marignane, les Baux, les Pennes, le château de Cassis, 

 Ceyreste, la Gadière, Mejrargues, Aups, Saint-Rcmy, Valensoles, Pélisanes, Vi- 

 trolles, Manosque, etc., etc. 



