EXPLORATION DR LA COTE MÉRIDIONALE d'ESPAGNE 387 



quable, quand tout à coup, par une sorte de prodige, 

 l'art apparut tout formé et enfanta des chefs-d*œuvre. » 

 Tolède, Valence, Séville, jNïadrid, eurent leurs peintres 

 qui fondèrent des écoles ; mais cette génération de grands 

 maîtres, qui naquit sans ancêtres, s'éteignit sans laisser 

 de descendants. 



Depuis mon arrivée à Valence je ne cessais de par- 

 courir la ville dans tous les sens, visitant les palais, les 

 églises et les nombreuses chapelles des monastères. Ces 

 passe-temps m'avaient fait négliger les excursions que 

 je m'étais proposé d'entreprendre dans la campagne des 

 environs et dans les lagunes de l'vVlbufera. Je partis d'a- 

 bord pour la Huerta, c'est-à-dire pour cette partie des 

 environs de Valence si justement appelée le Jardin y 

 immense vallée que la Guadalaviar arrose et que ferti- 

 lise un système d'irrigation établi sous la domination 

 mauresque et dont la conservation et la police ont été 

 confiées depuis à une administration spéciale, le tribunal 

 des canaux. Cette institution, qui fonctionne depuis plus 

 de six cents ans, a puissamment contribué à la prospé- 

 rité du terroir. Les conquérants, en reprenant Valence, 

 eurent le bon sens de ne rien changer de ce qui avait 

 fait, sous les Maures, la richesse du pays. Don Jayme I®^ 

 confirma la juridiction du tribunal de Acequieros avec 

 tous ses privilèges. Sept syndics, pris parmi les labou- 

 reurs de la Huerta, sont élus chaque année; les procé- 

 dures de ce tribunal, digne des premiers temps, sont 

 des plus simples : le plaignant cite la partie contraire 

 par l'intermédiaire du gardien des canaux, et le jeudi 

 suivant , le tribunal composé de trois juges campa- 

 gnards et d'un assesseur lettré, se réunit, en plein air, 

 sous le porche de la cathédrale. C'est là que la cause est 



