388 KXPr.ORATION DE LA COTI-: .MKIIIDIOXALE D'ESPAGNE 



entend Lie et discutée entre les parties, puis le tribunal 

 décide sans appellation et toujours avec justice. J'ai 

 assisté aux séances de ce singulier aréopage ; j'ai encore 

 devant les yeux les trois vénérables vieillards qui sié- 

 geaient devant la porte des Apôtres. Quelles belles têtes ! 

 quels regards pénétrants î Que je regrettais de n'être pas 

 peintre pour conserver les portraits des juges de Teau, 

 los jueces del agua , c'est le nom que leur donne le 

 peuple. Les débats en langue Hmousine m'intéressèrent 

 au dernier point. Quelquefois les disputes auxquelles 

 donnent lieu, dans les quartiers isolés de la Huerta, la 

 violation du droit d'irrigation, dégénèrent en procès cri- 

 minel et sortent alors de la compétence du tribunal paci- 

 fique des juges de l'eau. Les parties intéressées en sont 

 venues aux voies de fait, et les couteaux sont sortis de 

 leur gaine pour s'égarer dans les chairs. L'eau vaut du 

 sang, el agua vale sangre, tel est le dicton des valenciens. 

 Mes courses dans la Huerta de Valence se bornèrent 

 à Benaguacil, à Benimamet et quelques autres villages. 

 Vers la fin de la seconde journée, mon guide me fit 

 arrêter dans un site des plus agrestes, d'où la vue s'é- 

 tendait sur tout le terroir. La soirée était magnifique 

 et le clair de lune ravissant. J'aurais désiré pousser 

 plus loin mon excursion , mais il y avait danger de 

 s'en^a2;er de nuit dans ces chemins détournés et déserts : 

 « La campagne de Valence, a dit un de nos touristes, 

 est un paradis terrestre où l'on peut rencontrer des dé- 

 mons. » Toutefois je mis à profit mes promenades 

 champêtres pour étudier sur place ces populations ru- 

 rales, dont le type m'avait frappé dès mon arrivée à 

 Valence. Ce type est celui des Berbères ou Kabyles. La 

 physionomie de la majeure partie des hommes de la 



