EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE DESPAliNE 155 



parages . Carthagène , ville déchue de son ancienne 

 splendeur, ne pouvait m'offrir beaucoup d'attrait : une 

 seule frégate se trouvait alors ancrée dans cette vaste 

 enceinte qui avait abrité jadis les armées navales de 

 Charles lll. La baie veuve de ses vaisseaux, l'arsenal et 

 les chantiers de construction dépeuplés d'ouvriers, la 

 ville et le port, tristes et silencieux, attendaient en lan- 

 guissant une meilleure fortune. Qui eut dit, à cette 

 époque (1844), que la noble Espagne se relèverait de 

 l'état de décadence où l'avaient plongée les factions et 

 les troubles politiques ? Qui aurait pu prévoir que, 

 vingt ans plus tard, une brillante marine, une puis- 

 sante escadre, réunissant tous les éléments de force et 

 d'action dont on dispose aujourd'hui, compterait dans 

 ses rangs de grands bâtiments à vapeur, blindés ou 

 cuirassés comme la Numamcia et la Tetuan^ des fré- 

 gates de guerre comme la Blanca^ la Villa de Madrid^ 

 la Resolucioîi^ VAlmanza, des marins comme Mendez- 

 Nunez, Alvargonzales, Topete, Pinzon et tant d'autres 

 encore, qui iraient soutenir l'honneur du pavillon de 

 Castille jusqu'aux extrémités du globe, dans les passes 

 dangereuses des archipels de la Patagonie chilienne ? 



DE CARTHAGÈNE A ALMÉRIE 



Puerto de Agnilas, où nous relâchâmes d'abord, 

 n'est qu'à douze lieues de Carthagène : nous franchîmes 

 cette distance en moins de quatre heures, en rangeant 

 de près le capTinoso et la plage d'Almazarron. 



C'est aux alentours du port des Aigles qu'on exploite 

 le plomb argentifère. H y a quelques années que ce 



