446 EXPLORATION DE LA COTE .MERIDIONALE D'ESPAGNE 



plages sablonneuses sont bordées de petites îles basses, 

 qui se prolongent d'est à ouest et que séparent entre 

 elles des canaux étroits formant estuaire. La principale 

 et la plus orientale est l'île Christine ou de la Higuerita, 

 dont j'aurai à m'occuper bientôt. 



Ayamonte, à l'entrée du Guadiana sur la rive gauche, 

 avait, dit-on, autrefois une population considérable, ré- 

 duite aujourd'hui à quatre mille sept cents habitants, 

 dédiés la plupart aux industries maritimes. Madoz , 

 dans son dictionnaire géographique et statistique d'Es- 

 pagne , attribue cette décadence à l'usage abusif des 

 grands filets de traîne fparejas de bouj qui , en éloi- 

 gnant de ces parages le poisson de passage, dont la pêche 

 était jadis si lucrative, a diminué considérablement 

 d'année en année les ressources des pêcheurs des petits 

 arts et les a obligés de quitter le pays pour chercher 

 ailleurs d'autres moyens d'existence (1). Quoiqu'il en 

 soit, les pêcheurs d'Ayamonte passent encore, à bon 

 droit, pour les plus intrépides de cette côte ; ils possè- 

 dent des felouques bien équipées et excellentes voilières, 

 avec lesquelles ils ne craignent pas de traverser le golfe 

 pour aller pêcher le merlan fia pescadaj devant Larache, 

 sur la côte d'Afrique, pendant les mois de mars et de 

 juin. Ils destinent à cette pêche une quarantaine de 

 leurs meilleures embarcations, et leur campagne leur 

 rapporte souvent , en deux ou trois mois , plus de qua- 

 rante mille piastres. Ils emploient aussi , pour leurs 

 opérations, d'autres barques spécialement chargées du 

 transport du produit de la pêche à Cadix, à Séville, et 

 dans les autres ports de la côte andalouse, où le poisson 



{1} Voy. Op. cit., art. Ayamonte. 



