EXPLOUATIO.N DE LA COTE MÉRIDIONALE D'ESPAGNE 447 



salé on vert peut encore arriver en bon étal de conser- 

 vation. Outre ces excursions maritimes de cent vingt 

 lieues, entre allée et retour, ils s'exercent, avec non 

 moins de profit, à la salaison des maquereaux et des 

 sardines, dont il se fait nne grande consommation sur 

 toute la côte et qu'on expédie dans l'intérieur aux popu- 

 lations de la Sierra d'Andevalo et d'Estramadure. Ces 

 vaillants pêcheurs d'Ayamonte sont en concurrence, sur 

 la côte d'Afrique, avec leurs voisins les portugais pour 

 la pêche des merlans et des maquereaux , que ces der- 

 niers salent aussi pour aller vendre dans les ports des 

 Algarves. 



Toutefois, les pêcheurs de l'île Christine ne sont pas 

 moins actifs que ceux d'Ayamonte et ont su tirer un 

 grand parti de leur position. Cette île, entièrement ha- 

 bitévî par des gens de mer s'appela d'abord la Higuerila: 

 son nouveau nom ne date que depuis la reine Goberna- 

 dora (1833). D'industrieux Catalans s'y fixèrent vers la 

 fin du dernier siècle pour y saler les produits de leur 

 pêche, et cette population, qui s'abrita d'abord sous de 

 misérabkis cabanes, se trouve aujourd'hui entièrement 

 traiKsformée. Le bourg de la Higuerita compte mainte- 

 nant plus de dix-huit cents âmes , et a vu s'élever peu 

 à peu de grands établissements de salaison, qui donnent 

 de l'occupation à plus de six cents femmes et emploient 

 beaucoup de monde au marinage des sardines, dont la 

 pêche est toujours très importante. 



Jl y a une quinzaine d'années que vivait encore à 

 l'île (^ihristine un des hommes qui ont le plus contribué, 

 peut-être, à éclairer le gouvernement espagnol sur l'in- 

 dustrie de la pêche et sur les immenses ressources que 

 pourraient fournir ces mers poissonneuses parl'adoption 



