EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE D'ESPAGNE 455 



quittant ces parages, elles se dirigent vers le Guadal- 

 qiiivir. — Si les fleuves charrient ces eaux troublées 

 par les orages et qui changent souvent la couleur de la 

 mer jusqu'à une grande distance de leurs embouchures, 

 les sardines s'arrêtent dans ces eaux où elles paraissent 

 se plaire et ne les quittent que lorsque la mer a repris 

 sa transparence, puis elles continuent leur marche vers 

 Cadix et le détroit. 



xMiravent prétend que les sardines ont fini de frayer 

 vers le commencement de février et que celles qu'on 

 prend à cette époque, et qu'on appelle poisson de retour, 

 sont beaucoup plus maigres : « Une fois passé le mois 

 de mars, dit-il, elles disparaissent dans les profondeurs 

 du golfe. » 



« 11 serait difficile, ajoute-t-il, de calculer les millions 

 de sardines qui passent chaque année le long de nos 

 côtes. On a vu des bancs de ces poissons de cinq à six 

 lieues de long sur une ou deux de large, tellement 

 compactes que la manche d'un grand filet peut en en- 

 fermer plus de 2,000 arrobes (25,000 kilogrammes). 

 Depuis les rias de Galice jusqu'à Sanlucar, sur les côtes 

 de Portugal et d'Espagne, on en sale à chaque pêche 

 des milliers de barils, et pourtant lorsque ces légions 

 voyageuses arrivent devant l'embouchure du Guadal- 

 quivir, elles sont encore tellement nombreuses qu'on 

 dirait qu'elles n'ont éprouvé aucune perte. Dans les 

 années abondantes, aux mois de décembre et de janvier, 

 ce n'est pas en une seule masse qu'elles passent, mais 

 en légions innombrables qui se suivent et se succèdent 

 comme les bataillons d'une armée en marche. La force 

 impulsive de ces bancs de poissons balaie tout sur leur 

 passage et fait fuir pour plusieurs jours les autres es- 



