' EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE 465 



on a inscrit une légende biographique qui retrace les 

 principaux faits relatifs au navigateur. La preuve en 

 est convaincante ; le personnage qui figure dans ce ta- 

 bleau n'a ni les cheveux blonds, ni les yeux bleus, ni 

 le front large, ni le nez aquilin qu'indique le fils de 

 Colomb, dans sa Vie de V amiral (1). Du reste ce por- 

 trait représente un homme de quarante à quarante-cinq 

 ans, d'une figure assez commune ; or, Colomb n'acquit 

 de la célébrité en Europe qu'après son premier voyage 

 au Nouveau- Monde, voyage qu'il effectua, si je ne me 

 trompe, à l'âge de cinquante-quatre ans. Avant cette 

 mémorable entreprise, il était resté ignoré , et Ton sait 

 combien ses historiens se sont donné de peine pour 

 remplir à leur gré toute cette existence mystérieuse qui 

 devança l'époque où l'illustre génois vint tout à coup 

 remplir le monde de sa gloire et de sa renommée. Co- 

 lomb, tel que nous l'a dépeint son fils, était d'une haute 

 stature ; son visage était noble et sévère , son regard 

 plein de feu, ses cheveux d'un blond argenté, des rides 

 soucieuses sillonnaient son large front ; son teint était 

 hâlé par le soleil du tropique et par ses longues navi- 

 gations. Je ne trouvai aucun de ces signes caractéristi- 

 ques dans le personnage du portrait. Ainsi l'homme 

 cuirassé n'était pas l'amiral. Vers la fin du xv® siècle, 

 un génie se dévoila au monde étonné ; il partit de l'ex- 

 trémité de l'Europe pour traverser des mers inconnues 

 et signaler des routes nouvelles à travers l'immense 

 Océan; il partit... et trouva sur son chemin un conti- 

 nent ignoré. Missionnaire armé de la boussole, il voulut 

 conquérir à la foi des populations idolâtres. La cui- 



(1) Vida del amirante, por Don Fernando Colon, l^vol. 



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