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Sres., tengo por esta Corporación toda la admiración á que 

 es acreedora la primera y más autorizada de nuestras Insti- 

 tuciones científicas, nadie más que yo se lia considerado hon- 

 rado, cuando benévola, me abrió su^ puertas; pero Amicus 

 Flato sed magis árnica veritas. Y se desvanecen un tanto 

 mis aprensiones, pensando, que bien sabéis que no son ina- 

 pelables los fallos y los acuerdos científicos; y para no citar 

 nu1s que uno, ¿no tenéis un ejemplo decisivo de este princi- 

 pio, en el ofrecido por el microscópico bacilo, haciendo des- 

 plomarse el sólido y venerable edificio de la antigua etiolo- 

 gía, elevado á .costa de tanto talento, de tan sagaz observa- 

 ción y de tan agudo ingenio por nuestros antepasados? 



Y en este terreno de la crítica razonada somos tan inde- 

 pendientes los que nos inspiramos en los procedimientos po- 

 sitivistas, que no digo yo los problemas biológicos, de suyo, 

 por su comjDlegidad, tan espuestos a errores y á enmiendas 

 las. mismas hipótesis que ya han pasado á la categoría de le- 

 yes en las ciencias físicas, relativamente más adelantadas, 

 tienen un valor puramente convencional; y aún la hipótesis 

 positiva de la atracción, la desecharíamos, si encontrásemos 

 hechos que no cayeran bajo su dominio hasta hoy no des- 

 mentido. 



Así se comprenderá, por grande que sea el resjDcto que las 

 tradiciones nos inspiren, cual será nuestra actitud al juzgar 

 la vieja teoría del contagio de la lepra, tan rudamente com- 

 batida hoy por la clínica, por la patología experimental, y 

 aíín por el mismo microscopio; teoría que se esperaba rejuve- 

 necer con el descubrimiento del bacilo de Hansen. 



Que es antigua bastará para probarlo consultar su histo- 

 ria, es quizás la enfermedad más remotamente conocida y 

 descrita, y fué solamente á fines, del siglo último cuando se 

 empezó á dudar de su carácter contagioso. Bueno es que os 

 fijéis en que nace esta duda a la par del nuevo método posi- 

 tivo que informa hoy á las ciencias con una precisión antes 

 desconocida en sus investigaciones; coincidiendo también con 

 los progresos de la dermatología que ha pel*mitido separar de 



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