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la población, costumbre que, si bien sostenida en parte por 

 consideraciones de orden privado, encuentra su raiz y fun- 

 damento más sólidos en la idea cierta de que los niños dis^- 

 frutan mejores condiciones higiénicas, viven en un medio 

 ambiente más favorable en el campo que en la ciudad. 



Empero semejante ventaja hállase neutralizada ó anulada 

 del todo, con las inumerables causas que á cada instante 

 atentan contra la salud y la vida del desgraciado niño en- 

 tregado á manos mercenarias, indiferentes casi siemj^re y al- 

 gunas veces perversas; con las mil y mil asechanzas que le 

 tienden de continuo las preocupaciones, la ignorancia, la 

 miseria y la maldad de sus nodrizas, sobre las cuales es de 

 todo punto imposible el ejercer una vigilancia eficaz. 



Acontece así, unas veces, que caen los niños en poder de des- 

 graciadas mujeres necesitadas, que se ven obligadas á pasar 

 una gran parte del dia fuera de su domicilio, ocupadas en 

 trabajos penosos, y en tanto la criatura confiada á su cuida- 

 do yace en el mayor abandono; otras veces el afán de obte- 

 ner un salario las hace tomar á su cargo niños que no pue- 

 den criar convenientemente, por tener que lactar á sus propios 

 hijos, condenando de ese modo, sin el menor escrúpulo ni re- 

 mordimiento, á una muerte cierta, quizás á los dos, al propio 

 y al ageno. 



Otros fraudes y abusos mucho más graves y de índok 

 verdaderamente criminal se cometen con frecuencia, ocultan- 

 do, por ejemplo, la muerte de un niño ageno para sustituirlo 

 con el suyo y seguir percibiendo los salarios, etc.; empero 

 independientemente de esas maldades concebidas por cora- 

 zones pervertidos, ¿á cuántos peligros no se halla expuesto 

 un niño en poder de esas mujeres de la clase ínfima de la 

 sociedad, descuidadas de sus propias personas, sumidas en 

 ignorancia crasísima acerca de los más vulgares rudimentos 

 de higiene y sin hábitos de orden y limpieza? ¿Cómo admi- 

 rarnos de las aterradoras cifras de mortalidad de niños que 

 ofrecen las estadísticas francesas con ese sistema de lactancia 

 externa? 



