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D. José de la Cruz Torres, cuyo nombre siempre oimos pro- 

 nunciar á los Mestre con respeto, cariño y veneración. 



En el modesto hogar de Antonio Mestre, solo se veía á 

 una mujer dirigiendo con fé inquebrantable á unos niños para 

 hombres y á unos hombres para la sociedad. 



Desde aquel tranquilo hogar principió á templar su espí- 

 ritu para las contrariedades de la vida, odiando al vicio co- 

 mo antítesis de la virtud, á la cual tenía levantado un templo 

 en su corazón y ofrecía fervoroso culto, quemando constante- 

 mente mirra en sus altares. 



Desde ese sosegado asilo comenzó á condenar los medios 

 falsos y arteros, aprendiendo á cimentar su valer y reputación 

 en sus jDropios merecimientos. Con ellos triunfó siempre en 

 la conquista de las posiciones intelectuales, únicas á que as- 

 piró, y cuando para alcanzarlas era menester echar mano á 

 recursos de otro género, Mestre no titubeaba en abandonar 

 el campo á los audaces que solo ¡íor la fuerza de los artificios 

 ó de la intriga saben ascender, recordando que si bien es cier- 

 to que en las alturas donde anidan las águilas suelen encon- 

 trarse también las serpientes, las primeras llegan allí con sus 

 alas tan nítidas como el espacio que han recorrido, en tanto 

 que las segundas muestran en su escamoso ro]3aje las inmun- 

 dicias recogidas en el suelo por donde tuvieron que arrastrarse. 



Mestre sabía desde niño que su porvenir tenía que ser la 

 obra de sus propios esfuerzos, así es que ese período de su vi- 

 da fué tan bonancible como la juiciosa y laboriosa virilidad 

 en que todos le conocieron. Esto nos explica el que poseyese 

 desde su niñez' un vasto caudal de instrucción, que no estaba 

 en armonía con sus cortos años. 



La instrucción primaria, esa piedra angular de todos los 

 conocimientos, con tanta solicitud atendida en otros pueblos 

 y que tan lamentablemente se descuida aquí, la adquirió só- 

 lida y completa en el colegio de San Fernando, regenteado 

 por el inolvidable D. Esteban Navea. 



El niño Mestre conoció desde los albores de su vida in- 

 telectual la extrema importancia de esos primordiales estu- 



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