54 HISTOIRE NATURELLE 



tingiient. Ou a dit que le caméléon clian- 

 geoit souvent de foiiue , qu'il n'avoit 

 point de couleur en propre , qu'il prcnoit 

 celle de tous les objets dont il approchoit , 

 qu'il en étoit par-là une sorte de miroir 

 lidèle , qu'il ne se nourrissoit que d'air. 

 Les anciens se sont plus à le répéter ; ils 

 ont cru voir dans cet être qui n'étoit 

 pas le caméléon , mais un animal fantas- 

 tique produit et embelli par l'erreur , 

 une image assez ressemblante de plu- 

 sieurs de ceux qui fréquentent les cours : 

 ils s'en sont servis comme d'un objet de 

 comparaison pour peindre ces bommes 

 bas et rampans qui , n'ayant jamais d'avis 

 à eux, sachant se plier à toutes les formes, 

 embrasser toutes les opinions , ne se re- 

 paissent que de fumée et de vains projets. 

 Les poètes sur- tout se sont emparés de 

 toutes les images fournies par des rap- 

 ports qui , n'ayant rien de réel , pou- 

 voi.ent être aisément étendus : ils ont paré 

 des charmes d'une imagination vive les ^ 

 diverses comparaisons tirées d'un animal 

 qu'ils ont regardé comme faisant par 

 crainte ce que l'on dit que tant de 



