1^8 HISTOIRE NATURELLE 



Il semble quO l'on ne peut accorder a 

 lin être une qualité cliimériqiu; sans 

 lui refuser en même temps une propriété 

 réelle. On a regardé la froide salamandre 

 comme un animal doué du pouvoir mira- 

 culeux de résister aux flammes, et même 

 de les éteindre : mais en même temps on 

 ]'a rabaissée autant qu'on l'avoit élevée 

 par ce privilège unique. On en a fait le 

 plus funeste des animaux. Les anciens , 

 et même Pline, l'ont dévouée à une sorte 

 d'anathême , en la considérant comme 

 celui dont le poison étoit le plus dange- 

 reux : ils ont écrit qu'en infectant de sou 

 venin presque tous les végétaux d'une 

 vaste contrée , elle pouvoit donner la 

 mort à des nations entières. Les modernes 

 ont aussi cru pendant long-temps au poi- 

 son de la salamandre ; on a dit que sa 

 morsure étoit mortelle, comme celle de 

 la vipère; on a cherché et prescrit des re- 

 mèdes contre son venin : mais enfin on 

 a eu recours aux observations, par les- 

 quelles on auroit dû commencer. Le fa- 

 meux Bacon avoit voulu engager les phy- 

 sirieiis à s'assurer de l'existence du veniu 



