3x4 HISTOIRE NATURELLE 

 îoppe qui leur fait porter le nom de té- 

 tai-ds , elles ne deviennent qu'après un 

 temps assez long en état de perpétuer 

 leur espèce : ce n'est qu'au bout de trois 

 ou quatre ans qu'elles s'accouplent. Jus- 

 qu'à cette époque , elles sont presque 

 ïuuettes : les mâles mêmes, qui , dans tant 

 d'espèces d'animaux , ont la voix plus 

 forte que les femelles , ne se font point 

 entendre , comme si leurs cris n'étoient 

 propres qu'à exprimer des désirs qu'ils ne 

 ressentent pas encore , et à appeler des 

 compagnes vers lesquelles ils ne sont 

 point encore entraînés. 



C'est ordinairement vers la fin du mois 

 d'avril que leurs amours commencent : 

 mais ce n'est pas sur les arbres qu'elles 

 en goûtent les plaisirs; on diroit qu'elles 

 veulent se soustraire à tous les regards , 

 et se mettre à l'abri de tous les dangers , 

 pour s'occuper plus pleinement, sans dis- 

 traction et sans trouble, de l'objet auquel 

 elles vont s'unir; ou bien il semble que 

 leur première patrie étant l'eau , c'est 

 dans cet élément qu'elles reviennent 

 jouir dans toute son étendue d'une 



