ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA 123 



dica, formulada por Mendeleef, Meyer y Carnelley, en 

 1870. Hasta esa fecha no existía una clasificación de los 

 conocimientos químicos al modo como se clasifican en his- 

 toria natural o en astronomía, pero las bases establecidas 

 por la ley periódica abarca todos los elementos conocidos, 

 no ha tenido excepción bien comprobada, y sirve para cla- 

 sificar los elementos no descubiertos aun, y en este sentido 

 ha predicho propiedades características . de los elementos 

 partiendo del conocimiento de sus pesos atómicos. 



Es cosa muy singular que la ley periódica de Men- 

 deleef, que hoy sirve a los químicos modernos para dedu- 

 cir la ley de Prout y la unidad de la materia, es completa- 

 mente independiente de esas tentativas, y por sí misma, no 

 supone la unidad o la pluralidad de la materia. La mayo- 

 ría de los investigadores de hoy asemejan las funciones 

 atómicas a las variaciones de carácter periódico que de- 

 penden del tiempo y del espacio, esto es, a las funciones 

 en las que una de los variables varía continuamente, mien- 

 tras que la otra varía hasta un límite, después comienza 

 un período de descanso, el cual después de haber alcan- 

 zado su límite, vuelve a aumentar. Pero en las funciones 

 periódicas de los elementos, dice Mendeleef, las cosas pa- 

 san de otro modo. Aquí, la masa de los elementos no au- 

 menta continuamente, sino de un modo repentino, por sal- 

 tos, como del magnesio al aluminio. Así también, la atomi- 

 cidad o cuantivalencia salta directamente de uno a dos, a 

 tres, etc., sin cantidades intermedias. En una palabra, Men- 

 deleef, "The Periodic Law of the Chemical Elements 

 &, Faraday, lecture, feb. 4, 1889", considera las masas 

 atómicas como existencias separadas. De lo que llevamos 

 expuesto, dice, "así como las muchas tentativas para en- 

 contrar en el experimento como en la especulación una 

 prueba del carácter compuesto de los elementos, ni de la 

 existencia de una materia primordial, es evidente en mi 

 opinión que esa teoría debe ser clasificada entre las uto- 



