ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA 127 



que cuando esa emanación atraviesa la materia al estado ga- 

 seoso, los gases se convierten en conductores eléctricos. Otra 

 propiedad extraordinaria que se descubrió, fué cuando en 

 lugar de una sal de urano se hicieron las experiencias con 

 la pithblenda, o sea, un mineral de composición muy com- 

 plicada y que contiene como el 50% de urano. Entonces se 

 observó que la radiación del mineral es 4.5 veces más 

 fuerte que el poder radiante del metal solo, y de aquí se 

 dedujo que la emisión de estos rayos especiales o radio- 

 activos es debida a la presencia de pequeñísimas cantida- 

 des, de elementos desconocidos hasta entoces, que manifies- 

 tan propiedades sorprendentes y que dieron forma los ad- 

 mirables trabajos de Mr. y Mad. Curie : fama ((ue ha tras- 

 pasado del mundo científico al del vulgo con el aislamien- 

 to del radio. 



Esta conquista de orden experimental tiene la in- 

 mensa ventaja de que el químico dispuso directamente 

 viéndole con sus propios ojos de un -estado de divisibili- 

 dad de la materia del mismo orden del átomo que ha su- 

 puesto en su imaginación. La ciencia del siglo pasado se 

 enorgullecía de tener a su disposición un aparato como el 

 espectroscopio, que nos permitía descubrir la presencia de 

 una fracción Me millonésima de un cuerpo, pero los mé- 

 todos usados hoy en el estudio de los cuerpos radio-activos 

 son muchos miles de veces más sensitivos que los métodos 

 espectroscópicos. Los métodos de fraccionamiento químico 

 son semejantes, pero la medida de la radio-actividad del 

 producto obtenido en cada operación se efectúa por la ca- 

 pa de aire que está expuesta a las radiaciones. Y si no hu- 

 biese sido por esa enorme diferencia en sensitividad, hu- 

 biera sido imposible descubrir la mayor parte de los cuer- 

 pos radio-activos. Baste decir, que dos mil kilogramos, o 

 sean, dos tonelas de residuos de la uraniníta procedentes 

 de Jouchinisthal, se han obtenido dos decigramos de clo- 

 ruro de radio. 



