ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA 529 



El médico por supuesto es el llamado a determinar en 

 muchos casos la responsabilidad criminal y la capacidad 

 civil, por lo tanto, se verá cuan grande es la importancia 

 y el papel social del médico, en todos los asuntos que a la 

 medicina legal psiquiátrica se refieren y cuan necesario le 

 es al práctico el poseer conocimientos sobre esta importan- 

 te materia, para resolver los innumerables problemas con 

 que a diario ha de encontrarse frente a frente; problemas 

 para cuya resolución no bastan, como creen algunos, la 

 buena fe y el sentido común, sino que son indispensables 

 estudios especiales que lo capaciten para poder discernir y 

 emitir un juicio apropiado y en harmonía con los conoci- 

 mientos científicos; y ¿qué no diremos de los llamados a mo- 

 dificar las leyes en este mismo sentido? Pues debe recor- 

 darse que una de las misiones del médico legista es la de 

 ayudar a la confección de ciertas leyes, desgraciadamente 

 olvidadas por los legisladores de muchos países. Ahora 

 bien, desde que la ciencia psiquiátrica ha hecho su pro- 

 greso actual la criminología ha venido a ser objeto de in- 

 terés psicológico y ha asumido un curso más o menos cien- 

 tífico. Cuando volvemos la vista hacia la historia de la 

 civilización, vemos que en un tiempo la ciencia psiquiá- 

 trica y la criminología estaban identificadas, pues por lar- 

 go espacio de tiempo el demente era considerado como me- 

 dio hermano del criminal, así los desgraciados que su- 

 frían de enfermedades mentales eran considerados como 

 seres perniciosos y como tales se les castigaba con prisión, 

 ñagelaciones, latigazos, etc., y aun hoy en día, (bien es 

 verdad que excepcionalmente) hay quienes miran a los 

 dementes como criminales, y más aun, en algunos estados 

 de la Unión Americana según el Dr. Morris J. Karpas de 

 New York la detención temporal de un demente y el proce- 

 dimiento del auto de prisión están basados bajo los mis- 

 mos métodos de los criminales. 



