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soins qu'on apporte à l'installalion des appareils compensateurs ou à l'éva- 

 1 nation des constantes des formules de correction, on a été forcé, en Angle- 

 tene, de reconnaître que la sécurité due à leur emploi était bien loin d'être 

 absolue : en effet, un grand nombre de sinistres paraît être imputé aux er- 

 reurs de compas primitivement compensés avec un plein succès. 



>' Il est plus aisé de se rendre compte de ces anomalies que de les pré- 

 venir. Soit qu'on ait recours aux aimants compensateurs, soit qu'on se fie 

 à une formule numérique, il ne suffit pas que la distribution du fer reste 

 invariable à bord, il faut encore que son état magnétique ne subisse pas, avec 

 le temps, de modification brusque ou progressive. Or cet état magnétique 

 est chose assez complexe et dépend de la force coercitive propre à chaque 

 partie. Les unes, plus semblables à l'acier, s'aimantent peu à peu sous l'in- 

 fluence du globe terrestre et gardent le magnétisme acquis; les autres, plus 

 semblables au fer doux, s'aimantent temporairement sous la même in- 

 fluence, mais leur état magnétique varie aussitôt que la direction du navire 

 vient à changer. C'est précisément la répartition de cette faculté coer- 

 citive qui se modifie sans cesse avec la constitution moléculaire de ces 

 niasses. Pour donner aux personnes étrangères à ces questions une idée de 

 l'amplitude possible de ces changements, je citerai une expérience assez 

 frappante. Faites dissoudre dans un acide du fer doux dénué de force coer- 

 citive, et forcez-le ensuite, par im procédé galvanoplastique, à se déposer 

 en couche mince à la surface d'une lame de cuivre, comme s'il s'agissait 

 de ces planches de cuivre gravées qu'on recouvre de fer pour en augmen- 

 ter la durée au tirage. Cette mince couche de fer chimiquement pur, mais 

 aigre et cassant, possédera une faculté coercitive si énergique, que j'ai pu 

 chauffer une plaque ainsi préparée jusqu'au point de fusion du cuivre rouge 

 lui-même sans faire disparaître l'aimantafion que je lui avais d'abord com- 

 muniquée (i). 



» La plaque dont je me suis servi a conservé son magnétisme depuis 

 cette époque. Or la seule différence qu'on puisse saisir, à première vue 

 du moins, entre le fer qui la recouvre et le fer doux, c'est que le premier 

 a la contexturc grenue et cristalline vers laquelle tendent invariablement 

 les fers fibreux lorsqu'ils sont soumis à des chocs répétés ou à dts trépi- 

 dations continuelles. Le fer peut donc passer, par la sim|)le altération de 

 sa constitution moléculaire, d'une faculté coercitive nulle à une faculté 



(i) L'expérience a été faite dans les ateliers de notre habile artiste M. Ruhmkorff, sur 

 des plaques de cuivre provenant du Dépôt de la Guerre. 



