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i> La première partie de ses études sur l'eau a pour objet la connaissance 

 des eaux qu'on trouve à la surface du globe. Des voyages nombreux, des 

 analyses multipliées, une appréciation exacte des circonstances de tout 

 genre qui influent sur la nature des eaux, terrains, hauteurs, mouvement 

 ou repos, l'avaient conduit à définir leur constitution en termes que nous 

 n'aurions point à modifier aujourd'hui. 



1) Les eaux de pluie, disait-il, sont presque aussi pures que l'eau distillée. 

 Les eaux des sources ou des lacs qu'on trouve dans les montagnes formées de 

 roches cristallisées sont presque aussi pures que l'eau de pluie. Les eaux 

 qui proviennent de terrains produits par la destruction de ces mêmes roches 

 occupent le troisième rang sous le rapport de la pureté. Le quatrième ap- 

 partient aux eaux qui ont traversé des terrains formés découches calcaires 

 ou sédimenteuses horizontales. Le dernier rang, enfin, est occupé par les 

 eaux qui proviennent de terrains produits par la destruction de ces der- 

 nières couches, c'est-à-dire par des alluvions récentes. 



» Les eaux de la mer et les eaux minérales constituent des classes à part. 



» Pour arriver à la prompte connaissance de la nature des sels contenus 

 dans les eaux, Lavoisier faisait usage des méthodes ordinaires. Quant à la 

 quantité de ces sels, il l'appréciait en prenant la densité de l'eau, au moyen 

 d'un aréomètre très-sensible, déplaçant plusieurs livres d'eau. Des Tables 

 nombreuses, préparées avec soin, pour le sel marin, le sulfate de soude et 

 le sulfate de chaux purs ou mélangés, lui avaient permis de conduire ce tra- 

 vail à son terme. Il lui avait coûté, néanmoins, plusieurs années. 



» Mais il avait été amené, en le poursuivant, à discuter avec soin les con- 

 ditions à observer dans la conception des ai'éomètres, et il avait imaginé et 

 construit le densimètre et l'aréomètre centésimal. 



» On ne s'étonnera pas que Lavoisier ait été conduit, par suite de ces 

 fortes études, à examiner la question des eaux de Paris. Il s'en est occupé 

 avec le soin et la passion du vrai qu'il portait à tous ses travanx. Il discute 

 les conditions de l'approvisionnement de Paris, soit jiar l'emploi de l'eau de 

 Seine et des pompes à feu, soit en admettant que l'emprunt des eaux né- 

 cessaires à la ville serait fait à un cours d'eau naturel éloigné, mais suscep- 

 tible, comme l'Yvette, d'être dirigé vers les quartiers élevés de la ville, au 

 moyen de la pente naturelle du sol. 



» Il se prononce en faveur du dernier système, par des raisons tellement 

 solides et si étroitement serrées, que, sans les connaître encore, l'Adminis- 

 tration n'a pu que s'y conformer, et n'en a découvert ni de meilleures ni de 

 nouvelles, lorsqu'elle a repris cette discussion, il y a quelques années, et 



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