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 » III. Effets de la dessiccation sur la faculté décomposante des feuilles. — 

 Pétais fondé à croire que des feuilles desséchées et saines occasionnaient 

 encore un dégagement de gaz oxygène quand elles étaient submergées, à la 

 lumière, dans de l'eau chargée d'acide carbonique (i); je pensais qu'il arri- 

 verait pour la cellule végétale ce qui a lieu pour des animaux d'un ordre 

 inférieiu", les Tardigrades, les Rotifères, dont la vie suspendue par une des- 

 siccation ménagée mais absolue est remise en activité lorsque l'on restitue 

 à leur organisme l'eau dont il avait été privé. Ma conviction était telle à cet 

 égard, que je m'élais proposé de rechercher jusqu'à quelle limite la faculté 

 décomposante des feuilles pouvait être atténuée par suite de leur dessicca- 

 tion. Notre savant Président, M. Decaisne, en raison de l'intérêt que devait 

 présenter cette recherche, mit généreusement à ma disposition quelques 

 plantes choisies dans les herbiers du iMuséum, et, comme il n'ignorait pas 

 que j'avais étudié les fonctions du laurier-cerise, il eut l'attention de me 

 procurer une feuille de ce laurier prise dans l'herbier de Vaillant et qui y 

 était déposée depuis plus d'un siècle. Au mois de juin dernier, j'ai pu me 

 convaincre que, contre ma prévision, les feuilles sèches, bien qu'ayant con- 

 servé la couleur verte, ne fonctionnaient plus soit dans l'eau chargée d'acide 

 carbonique, soit, après les avoir humectées, dans une atmosphère pourvue 

 de ce gaz. J'eus alors l'occasion de reconnaître que les feuilles desséchées 

 ne reprennent plus l'eau constitutive des feuilles fraîches, soit qu'on procède 

 par voie d'imbibition, soit que les feuilles restent pendant un temps très- 

 long dans une atmosphère chaude et saturée de vapeur aqueuse, et je vis, 

 comme je l'ai dit, les feuilles perdre leur faculté décomposante à mesure 

 qu'elles abandonnaient de l'eau par la dessiccation. J'ai fait sur ce sujet de 

 nombreuses observations : dans cet extrait, je me bornerai à en présenter 

 quelques-unes. 



Expérience XFI, 1 7 août. 



» Des feuilles de laurier-rose pesant chacune oS%85 ont été .suspendues 

 à l'air libre dans un séchoir. 



» Une feuille desséchée à l'étuve du laboratoire a donné : 



Matières sèclies o , îS 



Eau et matières volatiles 0,60 



Total... 0,85 



1) Agronomie, Chimie agricole et Physiologie, t. III, p. 57. 



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