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» Ce gaz rappelle, par sa composition, l'air confiné d'une terre forte- 

 ment fumée. Nul doute qu'en pénétrant dans les feuilles avec la sève, il 

 n'apporte à l'organisme végétal du carbone, ou, comme je l'ai dit en com- 

 mençant, de l'oxyde de carbone, de l'iiydrogéne résuilant de la décompo- 

 sition simultanée de l'acide carbonique et de l'eau : CO% HO donnant lieu 

 à une émission d'oxygène O^ et à CO, H exprimant la composition brute 

 du glucose C'^H'^O'^ qui, en fixant ou abandonnant les éléments de 

 l'eau, peut donner naissance à ces corps que l'on s'est cru autorisé à dé- 

 signer sons le nom d'hydrates de carbone, lels que le sucre, l'amidon, les 

 ligneux: et que, par le fait, une feuille élabore aussitôt qu'elle est frappée 

 par un rayon de lumière. 



» L'idée de considérer la production du glucose et de ses congénères 

 comme l'acte principal des organes aériens des plantes a contre elle 

 l'abondance des matières sucrées dans les liges, les racines, et surtout le 

 développement des mêmes matières pendant la germination, alors que 

 l'appareil foliacé n'est pas encore constitué. Mais la germination se borne 

 à transformer l'amidon en glucose, en sucre, en cellulose; elle n'apporte 

 aucun élément combustible; tout au contraire, l'embryon, pour se nourrir, 

 briàle ceux qui jiréexistent dans la graine. 



)) Si l'on envisage la vie végétale dans son ensemble, on est convaincu 

 que la feuille est la première étape des glucosides que, plus ou moins 

 modifiés, on trouve répartis dans diverses parties de l'organisme; que 

 c'est la feuille qui les élabore aux dépens de l'acide carbonique et de l'eau. 

 Dans le maïs, le froment, etc., l'acciinudation des principes sucrés a lieu 

 dans la lige jusqu'à l'époque à laquelle se manifeste la |)ériode de la florai- 

 son, puis tout ce qui a été accumulé disparaît |)oin' concourir à la forma- 

 tion de la graine. Dans la betterave, le réceptacle, c'est la i acine principale, 

 charnue. Mais quand il n'y a ni tige ni racine, où se dépose la matière 

 sucrée élaborée |)ar la feuille? Dans la feuille elle-même, qui prend alors 

 une extension considérable. L'exen)ple le |)!us fi-appant que je puisse pré- 

 senter est l'agave américain, le magney, la vigne des Mexicains, dont la 

 culture s'étendait, du temps de Montézuma, aussi loin que la langue 

 aztèque. Les feuilles de l'agave partent toutes du collet de la racine; elles 

 atteignent jusqu'à 2 mètres de longueur, 20 centimètres tle largetu', et 

 jusqu'à I décimètre d'épaisseur au point d'attache. Pendant (|uiM'/e à vingt 

 ans, ces feuilles élaborent et accumulent du glucose, jusqu'au moment on 

 la hampe, qui doit porter les fleurs et les fruits, connnence son évolution. 

 Alors les feuilles, aui])!es, coriaces, épineuses, après être restées pendant 



