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 formes, soit dans les déjeclions qui accompagnent se^ métamorphoses. Les 

 moyens que nous possédons actuellement pour opérer la séparation de 

 chacune des substances qui constituent une feuille d'arbre ou un insecte 

 sont encore beaucoup trop imparfaits pour qu'une pareille étude puisse 

 être conduite à bonne fin. L'emploi des dissolvants, qui est la seule méthode 

 qu'on puisse tenter aujourd'hui, n'a généralement d'autre résultat que de 

 reimir en un certain nombre de groupes des corps doués de propriétés plus 

 ou moins analogues. Isoler chacun de ces corps de manière à en effectuer 

 le dosage exact, surtout en présence de la quantité de matière, toujours 

 fort limitée, dont dispose l'opérateur, est un problème dont la solution 

 reste encore à trouver. 



» Une difficulté d'un autre ordre résulte des accidents qui accompagnent 

 le développement de tous les êtres vivants, accidents auxquels, plus que 

 tous les autres, les vers à soie ont, depuis une dizaine d'années, payé un 

 large tribut. Alors même qu'il ne s'agit que de déterminer le poids des 

 substances élémentaires qui concourent à une éducation pesée, cette 

 recherche n'est possible qu'autant que cette éducation, continuée pendant 

 plusieurs semaines, en évitant toute erreur de pesée, s'est accomplie sans 

 qu'aucun ver ait été distrait par la maladie ou par une autre cause. La sai- 

 son qui permet ce genre d'étude est tellement circonscrite, que si l'une de 

 ces causes de perturbation se présente, c'est à l'année suivante qu'il faut 

 remettre la suite ou la vérification d'une expérience commencée. Aussi, bien 

 que je n'aie pas cessé de poursuivre ce travail depuis que je l'ai commencé 

 en 1845, je suis loin de considérer ma tâche comme accomplie, et je suis 

 encore fort éloigné du but que je me proposais d'atteindre. 



» Néanmoins, dans la première partie de ces études, je me suis efforcé 

 d'établir quel est le partage des substances minérales contenues dans la 

 feuille de mûrier entre les différents produits d'une éducation de vers à soie. 

 Dans ce but, on a soumis à l'incinération un poids de feuilles égal à celui 

 qui est distribué aux vers : le poids et l'analyse de ces cendres, comparés au 

 poids et à l'analyse des cendres laissées tant par les vers que par leur litière 

 et parleurs déjections, conduisent à cette conclusion, qu'au point de vue de 

 la répartition des matières minérales que la feuille de mûrier a empruntées 

 au sol, l'insecte accomplit un travail incessant d'élimination qui a pour 

 résultat d'écarter peu à peu, sous forme de déjections de nature variée, 

 les substances qui ne servent pas à son développement ou celles qui s'y 

 trouvent en quantité excédante, en s'appropriant et en conservant les 



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