LA PLAINE MORTAISE 73 



diennes. Elles forment des rivières souterraines qui débouchent 

 en sources énormes au fond des vallées. Le calcaire que renferme 

 ces eaux assure leur limpidité qui n'est pas toujours synonyme 

 de pureté. Mais cette question nous entraînerait trop loin. 

 M. Queuille a réuni de nombreux documents analytiques et plu- 

 sieurs auteurs ont décrit les sources alimentant Niort (le Vivier) 

 dans les Bulletins de la Société scientifique des Deux-Sèvres. 



Dans l'anticlinal liasique et la région entre Plaine et Gâtine, 

 les niveaux d'eau sont, on le conçoit, très variables. 



Il suffit d'un îlot bajocien sur les marnes toarciennes pour don- 

 ner naissance à une petite source alimentant un hameau à flanc de 

 coteau, comme la Fontaine de l'Eglise à Chavagné. Mais les besoins 

 du bétail deviennent tels qu'on doit suppléer à l'insuffisance des 

 puits et des sourcettes locales en allant puiser aux eaux de fond 

 de vallée pendant les mois de septembre et d'octobre. 



Le callovien étant marneux renferme quelques mares et sources 

 (fig. 5) qui peuvent tarir à l'automne. Si l'on creuse un puits, on 

 ne peut avoir un débit suffisant qu'en traversant le bathonien pour 

 rencontrer des fissures aquifères, et parfois aussi le bajocien jus- 

 qu'à la nappe supra-toarcienne. Dans les bassins dont les marnes 

 calloviennes recouvrent la partie centrale, les eaux infiltrées à un 

 niveau supérieur dans les calcaires bajociens peuvent refluer en 

 hiver et au printemps per ascensum, ce qui donne lieu à des 

 sources jaillissantes à Villiers-en-Plaine et à Prahecq (Fosse de 

 Paix). 



Les marnes oxfordiennes sont assez compactes pour retenir les 

 eaux superficielles dans les puits peu profonds. Aussi sont-ils 

 nombreux. A Bessines, presque chaque maison possède le sien. 

 Les villages se disséminent et s'allongent sur les arêtes du plateau 

 en terrain relativement sain et au voisinage des affleurements 

 pierreux. 



Les cultures. — La plaine proprement dite est le pays des 

 céréales et des plantes sarclées qui alternent avec les prairies 

 artificielles de légumineuses : luzerne, sainfoin, trèfle. On pousse 

 ces dernières jusqu'à la graine dans la plaine bathonienne. 



Après les céréales, les machines battent les graines en oc- 

 tobre. 



