LA PLAINE NIORTAISE 69 



vallées généralement sèches où s'établissent des murs, des haies, 

 des vergers, et a fortiori dans la vallée de la Sèvre qu'alimentent 

 de fortes sources, et dans celle du Lambon, cours d'eau discon- 

 tinu. 



Les gens du pays ne désignent comme plaine que les parties 

 dénudées. Quittant les flancs liasiques du plateau de Soudan 

 pour gagner La Mothe, un habitant nous dit : « Au détour de ce 

 chemin, vous trouverez la plaine; c'est-à-dire vous verrez clair! » 



La Plaine proprement dite a une surface.de 4oo kilomètres 

 carrés, y compris les vallées qu'elle renferme. Son altitude est de 

 5o à 120 mètres. 



III. — Vers sa, partie orientale, grâce à un relèvement des 

 couches profondes, à un pli relevé de l'écorce terrestre dit anti- 

 clinal, le terrain liasique s'est fait une place au soleil (fig. 3). Il en 

 résulte une région que nous qualifions de plateau, eu égard à son 

 altitude moyenne : ioo à 190 mètres, mais qui constitue en 

 réalité une sorte d'éventail de vallées au fond desquelles coulent 

 de menues rivières aboutissant à la Sèvre. Nous lui donnerons le 

 nom de Plateau d'Aigonnay parce que cette commune en occupe 

 le centre. Les sommets sont couverts par les terres à châtaignier. 

 Cette essence croît magnifiquement dans la forêt de l'Hermitain... 

 mais ce n'est plus la Plaine. 



Les étages alternativement gréseux, calcaires et marneux du 

 lias donnent une grande variété culturale et permettent la dissé- 

 mination des habitations qui se concentrent au contraire autour 

 des sources ou des puits dans la Plaine. 



IV. — Les localités de Benêt, Saint- Florent, Prahecq et 

 Brioux-sur-Boutonne jalonnent une dépression de calcaire mar- 

 neux callovien, suivie par la voie ferrée de Fontenay à Ruffec par 

 Niort. 



En bordure de cette dépression, les marnes oxfordiennes se 

 relèvent un peu, formant une première terrasse sans que cette fois 

 les failles entrent en jeu. Les faciès sont d'ailleurs à peu près les 

 mêmes : terres fortes de couleur foncée, en grande partie pâturées, 

 entourées de haies avec têtards de frênes et d'ormes. Mares et puits 

 nombreux. La superficie intéressée par cette dépression que nous 

 qualifierons de callovienne est de [25 kilomètres carrés. 



V. — A partir de cette zone, les affleurements se suivent régu- 



