LA PLAINE NIORTAISE 67 



Le climat. — Bien que la différence d'altitude (i5o mètres 

 environ) ne soit pas considérable entre la Plaine et la Gàtine, 

 non plus que la différence de latitude, la nature du sol s'ajoute à 

 ces facteurs pour établir un contraste. 



La descente sur la Plaine Niortaise offre quelque analogie avec 

 l'ouverture sur le Midi qui apparaît en quittant le granit limousin 

 pour les coteaux de Brive à Souillac. 



Mais le climat de Niort est plutôt tempéré que chaud, grâce 

 au voisinage de la mer. Sa température moyenne, n°9, coïncide 

 avec la moyenne générale de la France. C'est aussi la moyenne 

 du mois d'octobre. 



D'après Passerat qui a étudié l'ensemble des plaines poitevines 

 (Thèse, Paris, in Revue annuelle de Géographie, 190g), les écarts 

 de température de janvier ne dépasseraient guère 12 degrés de 

 part et d'autre du zéro et l'on compterait quarante et un jours de 

 gelée seulement. 



Le chêne prend ses feuilles le 23 avril. 



Les mois d'été sont chauds : 18 à 20 degrés sans grands écarts 

 dans la température diurne. 



Les vents d'ouest dominent au printemps et en été. Malgré cela 

 les pluies sont rares en juillet et août. C'est que les vents sont 

 réguliers, ce qui empêche toute condensation. Le maximum 

 absolu des pluies a lieu en octobre. Le mois de mai est égale- 

 ment pluvieux. 



Les vents de l'Océan amènent de la rosée et des giboulées qui 

 entretiennent fraîches les cultures d'arrière-saison sans empêcher 

 les récoltes. 



Les pluies d'octobre permettent les labours. 



Les semailles d'automne peuvent être gênées par les pluies 

 excessives en novembre, et la floraison du blé par les pluies de 

 mai. 



Mais ce climat est favorable aux prairies, aux plantes sarclées 

 et aux céréales de printemps. 



Le caractère méridional de la flore s'accuse par la présence de 

 lauriers-roses, de figuiers dans les jardins et l'extension de 

 l'érable de Montpellier. 



La limite septentrionale de cet arbre au feuillage trilobé 

 coïncide exactement avec celle de la Plaine Niortaise. 



