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ment importantes au point de vue agricole entre ces divers 

 compartiments. Mais, auparavant, nous devons limiter notre 

 Plaine (fig. 2) et indiquer son climat. 



Au nord, la Gâtine choit dans la Plaine vers Champdeniers 

 suivant la faille de La Chapelle-Bâton. Cette faille est une des 

 nombreuses cassures rectilignes de 20 à 100 kilomètres dirigées 

 de l'est-sud-ouest à l'ouest-nord-ouest vers la Bretagne et qui 

 déterminent des compartiments dans la plaine de Niort. Mettant 

 en contiguïté des argiles avec des calcaires par exemple, elle 

 contribue à la variété de culture et à la fertilité. 



La faille de La Chapelle-Bâton se continue par celle d'Exireuil 

 jusqu'à La Mothe-Saint-Héraye où elle laisse à l'est la plaine de 

 Lezay. 



Au sud, la limite de la Plaine Niortaise est un peu artificielle. 

 Nous adoptons l'arête nord du plateau qui sépare le bassin de la 

 Sèvre de celui de la Charente, et porte la forêt de Chizé. Cette 

 ligne, qui a la même direction que les plis et failles, suit la vallée 

 de Gript. 



A l'est, nous nous limitons au plateau de l'Hermitain et à la 

 vallée de la Belle; de La Mothe-Saint-Héraye à Celles et Brioux. 

 Cette ligne évite le plateau de Melle, où les calcaires sont le plus 

 souvent recouverts de terres à châtaignier. 



A l'ouest, la Plaine se distingue nettement du Marais couvert 

 de canaux. Au nord-ouest nous lui donnons une limite arbitraire, 

 correspondant à peu près avec celle du département de la 

 Vendée, de Benêt à Saint-Pompain. Au delà, c'est la plaine de 

 Fontenay-le-Comte. 



Ce périmètre détermine une forme à peu près carrée d'une 

 trentaine de kilomètres de coté. La superficie est de 1.025 kilo- 

 mètres carrés, soil roa.5oo hectares entièrement cultivés. 



La plaine de Niort se trouve contenue dans la carte d'état- 

 major de La Kochelle à l'échelle «le 1/320 000 e et presque entiè- 

 rement dans le quarl de feuille au 1/80 ooo* renfermant Niort. 



Les deux cartes d Y-lat-major ont d'ailleurs été richement 

 illustrées par le Service géologique des Mines. C'est grâce aux 

 travaux de M. Welsch, l'éminenl géologue de Poitiers, que nous 



;i\imin \n clair dans les contrastes d'une plaine que ses descrip- 

 tion-, uniformisaient par trop. 



