DES COULEUVRES. i3 



LE SERPENT D'ESCULAPE. 



Kj e nom a été donné à plusieurs espèces 

 de serpens , tant par les voyageurs que 

 par les naturalistes ; il a été attribué à des 

 serpens d'Europe et à des serpens d'Amé- 

 rique : mais nous ne le conservons à 

 aucune autre espèce qu'à celle qui se 

 trouve aux environs de Rome , et qui 

 paroît être en possession , depuis plus 

 de dix-huit siècles , de cette dénomina- 

 tion de sej'pent d'Esculape , comme si l'in- 

 nocence des habitudes et la douceur de 

 ce reptile l'avoient fait choisir de pré- 

 férence pour le symbole de la divinité 

 bienfaisante , très-souvent désignée, ainsi 

 que nous l'avons dit , par l'emblème du 

 serpent *. Nous ne donnerons donc ce 

 nom de serpent d'Esculape, ni à la cou- 

 leuvre que M. Linné a appelée ainsi , ni 



* Discours sur la nature des serpens. 



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