112 HISTOIRE NATURELLE 

 sirs , ils forcent les prêtresses à parcourir, 

 chaque aiiuée , et vers le temps où le maïs 

 commence à verdir, la ville de Juicla et 

 les bourgades voisines. Armées d'une 

 grosse massue, et secondées par les prê- 

 tres, elles assommeroient sans piiié ceux 

 qui oseroient leur résister ; elles forcent 

 les Négresses les plus jolies à les suivre 

 dans le temple ; et le poids de la crédulité 

 superstitieuse pèse si fort sur la tête des 

 Nègres, qu'ils croient qu'elles vont être 

 honorées des approches du serpent pro- 

 tecteur , et que c'est à son amour qu'elles 

 vont être livrées. Ils reçoivent avec res- 

 pect cette faveur signalée et divine. On 

 commence par instruire les jeîihes filles à 

 chanter des hymnes , et à danser eu 

 l'honneur du serpent; et lorsqu'elles sont 

 près du temps où elles doivent être ad- 

 mises aupiès de la prétendue divinité , 

 on les soumet à une cérémonie doulou- 

 reuse et barbare ; car la cruauté naît 

 presque toujours de la superstition. Ou 

 leur imprime sur la peau , dans toutes 

 les parties du corps, et avec des poinçons 

 de fer, des figures de Heurs, d'animaux , 



